卷三 骚乱的信息（第74/79页）

“普鲁登丝为什么爱霍克斯？”阿尔玛问道，感到无比迷惑，以至于无法问个更有智慧的问题。

“因为他待她很好。阿尔玛，你是不是认为你妹妹长得那么美是一种恩赐？你记不记得她十六岁的样子？你记不记得男人怎么盯着她看？老人、年轻人、已婚男人、工人——他们每一个人。踏进这栋房子的男人，每个人看到你妹妹，没有一个不是想把她买去当作一个晚上的消遣，从她还是孩子的时候就一直是这样。可普鲁登丝是个端庄的女孩，也是个好女孩。你以为你妹妹为什么在餐桌上从来不说话？你以为是因为她太蠢，对任何事都没有意见？你以为她为什么总是让自己完全面无表情？你以为是因为她从来没有任何感觉？阿尔玛，普鲁登丝只希望自己不被人看见。你不会知道一辈子被男人盯着看，就像站在拍卖台上，是什么感觉。”

阿尔玛不能否认这一点。她绝绝对对不知道那是什么感觉。汉娜克继续说：“霍克斯是唯一一个善待她的男人——不把她当成一件物品，而是当成一个人。你很了解霍克斯，阿尔玛。你难道看不出，像他这种男人能让一个女孩感到安全？”

她当然知道。霍克斯始终让阿尔玛自己也觉得安全。不仅安全，而且得到认可。

“你难道不曾纳闷，霍克斯先生为什么总是待在白亩庄园，阿尔玛？你以为他常来是为了看你父亲？”汉娜克幸而没有加上一句“你以为他常来是为了来看你”，但是未说出来的问题悬在空中。“他爱你的妹妹，阿尔玛。他在追求她，用他安静的方式。而且，她也爱他。”

“你翻来覆去地说，”阿尔玛插嘴说，“可要我听你讲话有困难，汉娜克。

你瞧，我自己也曾经爱过霍克斯。”

“你以为我不晓得？”汉娜克嚷道，“你当然爱他，孩子，因为他对你很客气。你很天真，居然向你妹妹表白你对霍克斯的爱。你认为像普鲁登丝那么有原则的人，知道你对霍克斯的感情后，还会嫁给他吗？你以为她会对你做那样的事吗？”

“他们希望结婚？”阿尔玛问道，充满疑问。“他们自然希望结婚！他们年轻，而且彼此相爱！可她不会那样待你，阿尔玛。你母亲过世前不久，霍克斯向她求婚。她拒绝了他。他又求了一次婚，她又一次拒绝。他又求婚求了好几次。她为了保护你，不愿透露拒绝他的理由。他继续求婚，她于是把自己葬送给狄克逊，因为他是最接近、最容易的结婚对象。她对狄克逊有足够的了解，知道他无论如何都不会对她造成伤害。他绝不会揍她，也不会贬低她。她甚至有些敬重他。早在他还是你们的家教时，他就灌输给她那些废奴观念，深深打动了她的良知——现在仍然如此。因此她虽然尊敬狄克逊先生，却不爱他，她今天仍然不爱他。她只需要嫁给别人—— 任何人——以免让自己耽误了霍克斯的前途。她希望，我必须告诉你，这样霍克斯就会娶你。她知道霍克斯像对待朋友那样喜欢你，她希望他或许能学会像对待妻子那样爱你，带给你幸福。这是你妹妹普鲁登丝为你所做的，孩子。而你却站在我面前宣称你不欠她什么。”

很长一段时间，阿尔玛说不出话来。而后，她愚蠢地说：“可霍克斯娶了芮塔。”“所以没办成——是吧，阿尔玛？”汉娜克冷冷地问，“你没看见吗？你妹妹白白放弃了她所爱的男人，可他终究没有娶你。他做了和普鲁登丝相同的事情：他把自己葬送给从他身边走过的下一个人，只为了找个人结婚。”