第三天，晚上（第15/26页）

其姑母逝世的噩耗早在几小时前就已送到；说实话，那天上午我曾迫使自己敲响了她起居室的门，以便将那封信交给她。我走进屋内，与她简短地讨论了某些工作问题，我记得我们坐在她的桌子旁边，正值谈话之际，她拆开了信。她突然变得默不作声，可令人折服的是，她竟那么镇静自若，至少从头至尾将那封信看了两遍。而后，她小心地把信装回信封，看了看坐在桌子对面的我。

“信是约翰逊太太寄来的，她是我姑母的一位挚友。她在信中说我姑母在前天去世了。”她停了一会儿，又接着说：“葬礼定于明日举行。不知我能否休假一天。”

“肯顿小姐，我肯定那是可以安排的。”“谢谢你，史蒂文斯先生。请原谅，也许我现在应该单独呆上一会儿。”

“那是当然，肯顿小姐。”我告辞了，而直到刚出了门后我才突然想起，我甚至还不曾向她表示我的哀悼。我当然可以设想这噩耗对她是多大的打击，事实上，对她而言其姑母一直就犹如母亲，于是我在走廊里止住了脚步，思考着我是否应该返回去，再敲她的门，以弥补我的疏漏。可转念一想，倘若我真要这么做的话，那我极有可能会唐突地干扰她独处的悲伤时刻。其实，就在那时，离我仅几步之遥的肯顿小姐实际上正在哭泣，这也不是不可能的事。这种想法在我心中激起了某种奇怪的感觉，使我就站在那儿，在走廊里犹豫了好一阵子。最后，我认定最佳的办法是等待另外的机会去表达我的哀悼，于是便离开了。

结果是我直到下午才又见到她，正如我刚才所说的那样，我是在餐厅里偶然碰见她的，那时她正忙于把瓷器放进餐具柜里去。

到那时为止的好几个小时里，我曾一门心思考虑着肯顿小姐的悲痛，一直特别地思忖着我最好应该做些什么、或者最好说些什么去稍稍减轻她的负担。当我听见她走进餐厅的脚步声时，我正在餐厅外的大厅里忙于一些工作手中的活，随着她走了进去。

我等了一分钟左右，然后放下“喂，肯顿小姐，”我说道，“今天下午你感觉怎么样？”

“挺好的，谢谢你，史蒂文斯先生。”“一切都井然有序吗？”“一切都非常井然有序，谢谢你。”“我一直想问你对于那些新职员是否遇到了特殊的难题。”我微微地笑了笑。“当这么多的新职员都同时来到这儿，势必很容易出现各种各样的小问题。我敢说，在这种时候，即使我们中的佼佼者借助小小的工作讨论也常会获益匪浅。”

“谢谢你，史蒂文斯先生，可我对新来的这批姑娘都非常满意。”

“基于新近雇用了大批职员，你不曾考虑过有必要对现在的员工工作计划进行任何修改吗？”

“史蒂文斯先生，我认为没有必要进行任何这类修改。不管怎样讲，倘若对此我改变了看法，我会立即让你知道的。”

她将注意力转回到餐具柜上，刹那间我曾考虑过离开餐厅。事实上，我认为我当时的确朝门口挪动了几步，可之后我再次转过身来对她说：

“那么，肯顿小姐，照你说来，新职员们的进展挺不错的。”“她俩都干得挺不错的，这我可以向你保证。”“啊，听你这样说，那就太好了。”我又笑了笑“。我只是想了解一下罢了，因为我们知道，这两位姑娘过去都不曾在这种规模的府第里工作过。”

“确实如此，史蒂文斯先生。”我看着她往餐具柜里摆放器皿，期待着她是否还会说点什么。

过了一会儿，很显然她不会这么做了，我便说道：“事实上，肯顿小姐，我不得不说这番话。我曾注意到就在最近有那么一两件事已做得不符合标准。我的确感到，对于新来的职员你也许应该少点自鸣得意。”