第二部分（第31/46页）

大家都鼓起掌来，又是吹口哨，又是大声嚷嚷：“万岁！万岁！”

亚瑟吓呆了。“什么？可……可是……”他支吾了半天才挤出几个字，难以置信地盯着那块挂在绳子上的锡牌。

“给他瞧瞧，伙计们。”老五兴高采烈地说。大伙儿要么举起挂在绳子上的号牌，要么解开衬衫最上头的纽扣，露出那块他无比熟悉的闪亮锡牌。每个人都面带微笑。他们怎么笑得出来？亚瑟心想。他完全搞不明白是怎么回事，只觉得热汤在胃里翻江倒海，一下子涌到了嗓子眼儿。他赶紧伸手捂住嘴，生怕自己当场吐出来。

老五把绳子挂到亚瑟脖子上。那就像一块巨石，沉甸甸地压在他心头。

耗子导师继续解释，要是没有号码，没有代表每个混血种指定工种的图案，他一转眼就会被D.O.G.C.抓起来。“这是根鸡毛掸子，”老五指着数字“十三”下方的图案说，“也可以这么说，这是你的新工作。”旁边的几个混血种吃吃发笑。“昂首挺胸地戴上吧，孩子，昂首挺胸！这是弗洛普警官——还记得臭水桥头的那个家伙不？——是他特地给你做的。有个特别的任务要交给你。特别的任务，给特别的孩子。”老五拍了拍亚瑟的脑袋，又冲他挤了挤眼睛。

亚瑟觉得胸口像挨了一记重拳。热汤在他的肚子里翻滚，有些涌到了嘴边，但他硬生生咽了下去。

“你看着像见鬼了似的，”老五说，“怎么了？”

亚瑟都要虚脱了，好不容易挤出三个字：“为什么？”

“为什么？”老五问，“你说啥呢，为什么？”

大伙儿安静下来，全都盯着亚瑟。最后，他终于鼓起勇气开口了。他说，他不明白为什么要戴“那个可怕又可恶的玩意儿”——这是他的原话。还有，为什么得是那个晦气的数字？

“只能是十三。”老五说，“我是五号，从这里往下数：哥布林是六，刺头是七，掐脖是八，狗子是九，斯奎是十，嘎吱是十一，骨头是十二。你是老幺，自然是十三喽。”

“为什么不能是一二三四，或者别的数字，像是四十五呀，二十三呀，八十九呀，或者……”亚瑟心烦意乱，话匣子一打开就关不上了，“求你了，老五，除了这个，哪个都行。”

老五严肃地盯着亚瑟，“不能是一到四，那是我四个哥哥的，没有人能取代他们，永远都没有。这牌子是弗洛普特地做的，钱也付了。听着，尖牙，你是十三号，就这么定了。你在城里得有号牌才行，要是没有的话，你就得……呃，就得……到地底下去了。”

亚瑟只觉得后背一阵发凉：“地……地底下？”

老五接着说：“记得我说过，还有比繁华镇的破楼更糟糕的去处不？”

亚瑟点点头。

“咱们喊它阴暗镇。地底下的城市。惨兮兮的地方，乌漆麻黑的，孩子。地底下只有累死人的活儿和没尽头的苦。下面有好些大鸟，眼睛比你的脑袋还大。它们会追上你，抓住你，然后活活吃了你。还有恶心的鳗鱼、超大的青蛙，有你脑袋那么大的水蜘蛛，又脏又臭的大黑耗子，不是好说话的那种，是肚子饿了连亲娘都吃的那种。”

老五告诉亚瑟，D.O.G.C.会把没有号牌的混血种送去地底下。“最近要搞个号可不容易。要是你想待在地上，不认识点儿人可不行。矿坑，那就是他们干活的地方，不管白天黑夜，都乌漆麻黑的。当然了，也有别的活儿可干——到工厂里干活啦，去下水道淘粪啦，总之都差不离。那可是活地狱啊，尖牙，你不会想去的。下去就再也看不到太阳了——你想那样吗？”