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“我最讨厌的是忘恩负义，可是……这么说吧，商业与我的癖性实在是南辕北辙，我的天分太有限了……”

“我所提议的只是一种合作关系。具体地说，开头你只要偶尔去经理部办公室走一走，对业务进展情况进行一般性监督，并无其他繁重负担。对于现在我雇来担任比较重要职务的各色人等，我想你一定会感到惊奇。不管是谁，都绝没有必要因为认识他们而感到羞耻。”

“我可以向你保证，我拿不定主意绝非出于社交方面的考虑。”

“那就只能归因于你的谦逊了。亲爱的年轻人，我可得告诉你，你对自己的判断肯定错了。我提到过的那一天是一定会来的，我将离开人世。到那时候，我一生积累起来的产业，当然就完全由你处置了。你可以找优秀的经理来为你照管一切。但是我知道自己现在谈的是什么问题。一个成功的企业需要一位勤奋的企业主，就像一支精良的部队需要一名将领。除非有这样一位将领在那里指挥战斗，否则集中全世界最优秀的士兵也无济于事。”

查尔斯第一次听到如此美妙的比喻，顿时觉得自己就像拿撒勒的耶稣受到了魔鬼的试探④。他自己也有过在旷野的日子，因此这个建议对他就更有诱惑力。可他是一个绅士，绅士是不能经商的。他想找一个合适的方式把自己的意思说出来，但没找到。在商务谈判中，犹豫不决就是软弱的表现。弗里曼先生抓住了这一机会。

“你永远无法让我相信我们全是猴子的后代。我认为，持有这种观念是对神灵的亵渎。在我们前次的小争论中，你讲了许多，其中有一点引起了我的认真思考。我想让你把你说过的话再重复一遍，说什么来着，是关于进化论的目的。物种必定会发生变化……”

“为了生存。它必须适应环境的变化。”

“正是如此。这一点现在我相信了。我比你大二十岁。除此之外，在我生活的社会环境里，如果一个人不改变自己——而且要巧妙地改变自己——以适应时代的潮流，他就无法生存。他就要破产。你要知道，时代正在发生变化。这是一个不断进步的伟大时代。进步像一匹充满活力的马。不是你驾驭它，就是它驾驭你。尽管老天不同意，我还是坚持认为： 在生活中光是追求做一个绅士是不够的，而且是绝对办不到的。但是当今的时代是一个实干的时代，大干实业的时代，查尔斯。你也许会说，这些事情全都与你无关，你对它们不屑一顾。但是你还是应该自问，它们是否应该与你有关。这就是我的全部建议。这个问题你应该加以认真考虑。现在还不必做决定，完全没有这个必要。”他停顿了一下，“但是你不会立即拒绝这个建议吧？”

这时，查尔斯真切地感到自己就像一块缝制粗糙的餐巾样品，无论从哪个意义上说自己都成了进化论的受害者。过去他曾经怀疑自己的生存毫无意义，此时那些怀疑很容易地又都被重新唤醒过来了。他猜想，弗里曼先生心里一定认为他是个游手好闲之徒。弗里曼先生对他的建议是： 他应该自己去挣钱置办妻子的嫁妆。他本想保持谨慎的冷淡，但是在弗里曼先生的话音里，热情背后透出温暖，仿佛彼此之间的亲属关系已经确立。查尔斯觉得自己一生都在快乐的群山中漫游，此时却来到一片单调乏味的大平原，他和弗里曼先生这位比较出名的朝圣者不同，他在这里只能看到责任和耻辱，绝不是幸福或进步。

他壮起胆子，抬头看着对方那一双期待、犀利、唯利是图的眼睛。

“我承认自己真不知该怎么办了。”

“我只要求你对这件事加以考虑，别无其他。”

“一定。当然。一定十分认真考虑。”