卷四 使命的后果（第48/54页）

对这含蓄的指控，明早没有动怒，不过他似乎瞬间苍老了起来。“啊，阿尔玛，”他悲伤地说，“你似乎不太了解真正的征服者。我没有必要强迫——一旦我下定决心，其他人别无选择。你不了解这一点吗？我有没有强迫韦尔斯牧师收我做养子，爱我的程度甚至超越他自己的亲人？我有没有逼迫赖阿特阿岛拥抱耶和华？你是个聪明的女人，阿尔玛。试着领略这一点。”

阿尔玛又一次把拳头按在眼睛上。她不想让自己哭泣，可现在她得知一个可怕的事实：安布罗斯允许明早碰他，却憎恨地躲开她。这则讯息可能使她比今天得知的任何其他事情感觉更糟。在听过这些可怕的事情后，她却只顾着这种自私自利的小事，这使她感到羞愧，可她实在身不由己。

“怎么了？”看到她痛苦的脸，明早问道。“我也渴望跟他交合，”她终于承认，“可他不要我。”明早无限温柔地看着她。“这正是你和我不同的地方，”他说，“你会让步。”

这时，潮水终于退去，明早于是说：“我们趁这个机会赶紧走吧。如果我们想做这件事，现在就得行动。”他们把独木舟留在浪不可及的岩架上，走出洞穴。如明早所应允的，沿着峭壁底下，出现了一条窄路，让他们能安全行走。他们走了一百英尺后，开始往上攀爬。从独木舟上看去，峭壁似乎陡峭、垂直、难以攀登，不过现在，她跟着明早把手脚放在他放手脚的地方，看到确实有条小路向上延伸。就好像有人凿出阶梯来，踩脚和抓手的地方恰好就在他们需要的位置。她没有往下看下方的海浪，就只是信任——就像她学会信任希罗部队——向导的能力，以及她本身稳健的步履。

大约攀登五十英尺后，他们来到一座山脊。沿着山脊，他们来到一个茂密的丛林，爬上长满潮湿根藤的陡坡。与希罗部队度过数星期后，阿尔玛已经恢复到良好的步行状况，有一颗如高地矮马般的心脏，然而这确实是一段危险的攀爬。她脚下的潮湿树叶有使人滑跤的危险，即使光着脚也很难找到牢靠的立足点。她感到疲劳。她看不到步道的迹象。她不明白明早怎么可能看出他要往哪里去。

“当心，”他回过头来说道，“C’est glissant.”（“这很滑。”）

她意识到，他肯定也很疲乏，因为他甚至没有发现自己刚刚用法语跟她说话。她根本不知道他会讲法语。他脑袋里还有什么？她感到不可思议。对一个孤儿来说，他成就不凡。

坡度稍微平缓下来，此时，他们走在一条小溪旁边。不久，她听见远方隐约传来的隆隆声。有一会儿，声音只是低低的喧扰声，不过而后，他们来到一个转弯处，她看到一条约七十英尺高的瀑布，一条雪白的飞沫闹哄哄地注入翻腾的水潭中。瀑布的冲力产生强劲的阵风，水雾使阵风成形，有如显现出来的鬼魂。阿尔玛想在此停歇，然而瀑布并不是明早的目的地。他倾身靠向她，让她能听见他的声音，他指着天空喊道：“现在继续上去。”

他们在瀑布边一步步攀爬。不久，阿尔玛的衣服已经湿透。她伸手握住一丛丛粗壮的山蕉和竹子，让自己站稳，祈祷这些植物不会连根拔起。在瀑布顶端，是平滑的石头和高大的草丛构成的圆丘，以及交织的大卵石。阿尔玛断定这肯定是他说的高原——他们的目的地——尽管她一开始无法断定这地方有何特别。但明早走到一块最大的卵石后方，她跟着他走去。忽然间，那儿有个山洞入口——整整齐齐地切入山洞，就像屋子的一个房间，四面都是八英尺高的墙。山洞凉爽寂静，有矿物和土壤的气味。洞穴覆盖着——彻底铺满——阿尔玛所看过的最茂密的苔藓。