卷二 白亩庄园的小梅（第22/55页）

阿尔玛发现自己很难集中注意力。她的心思都放在《事事质疑》和装订室上。话说，这天不是阿尔玛头一次听说生殖器，甚至人类的性机能。不像其他女孩子——她们的家人告诉她们，印第安人带来婴儿，或告诉她们，怀孕是由于把种子植入女人体侧的一个小切口而造成的——阿尔玛有初步的人体解剖学知识，无论男女。白亩庄园的医学论文和科学著作实在太多，因此她不可能对这题目一无所知，除此之外，阿尔玛极其熟悉的整套植物学语言，具有高度的性特征。（林奈也把授粉称作“联姻”，把花瓣称为“高贵的床帐”，还曾把有九个雄蕊和一个雌蕊的花，大胆描述为“九个男人和一个女人同处新房”。）

更何况，比阿特丽克斯不会把女儿养育成危害自我的傻瓜，尤其考虑到普鲁登丝的生母发生的不幸经历，因此比阿特丽克斯把人类繁衍的基本程序，亲自传递给阿尔玛和普鲁登丝，尽管过程中频频结巴、充满痛苦，在脖子边不停扇风。谁都没从这次谈话中得到乐趣，大家同心协力及早结束谈话——但是讯息毕竟传递了出去。比阿特丽克斯甚至告诫过阿尔玛，身体的某些部位绝对不可触摸，除非为清洁起见，而且永远不可在厕所流连忘返，因为独处一室的下流欲望有危险之虞。阿尔玛当时并未理会这一告诫，因为毫无道理可言：谁会想在厕所流连忘返？

然而，由于发现了《事事质疑》这本书，阿尔玛突然间意识到，最不可思议的感官事件，发生在全世界各地。男人和女人相互做出惊人的事情，而他们做这些事，不只为繁衍，也是为娱乐——男人和男人、女人和女人、小孩和佣人、农人和旅人、船员和女裁缝，有时甚至是丈夫和妻子！人们甚至可以对自己做出最惊人的事情，就像阿尔玛刚刚在装订室内学会的一样。无论有没有涂上少许坚果油。

其他人是否也这样做？不单是插入的体操运动，还有这私自的摩擦？匿名作者写到，许多人都这么做——甚至是出身高贵的女士，根据他自己的说法和经验。普鲁登丝呢？她是否做这件事？她有没有感觉过湿软的花瓣、上升火焰的旋涡、磷光的喷泻？这很难想象，普鲁登丝甚至没有流过汗。解读普鲁登丝的脸部表情已经很难，更别说去猜测她衣服底下隐藏着什么，或埋在心里的想法。

她们的家教狄克逊呢？除了单调的学术研究外，他心中是否潜伏着其他任何东西？他的身体除了肌肉的抽动和持续不断的干咳，是否埋藏着其他任何东西？她眼睛盯着狄克逊，找寻着一些感官生活的迹象，然而他的躯体、他的脸孔，都未透露出任何讯息。她想象不出他陷入狂喜的悸动，就像她刚在装订室里感受到的悸动。她几乎想象不出他斜倚的模样，肯定也想象不出他没穿衣服的样子。种种迹象表明，他生来就挺身而坐，穿紧身背心和羊毛马裤，拿一本厚书，愁苦地叹息。他如果有任何欲望，是在何时何地释放出来？

阿尔玛感到一只冰凉的手放在她的胳膊上。是她母亲的手。“对于佩克教授的论文，阿尔玛，你有什么看法？”比阿特丽克斯知道阿尔玛没在听人说话。她是怎么知道的？她还知道什么？阿尔玛迅速回过神来，让自己的思绪回到晚餐桌上，尝试检索她确实听到的几个观点。一反常态，她没有找到任何线索。她清清喉咙，说：“我宁可先读过佩克教授的整本书后，再做判断。”

比阿特丽克斯狠狠瞪了女儿一眼：诧异，批判，不屑一顾。不过，佩克教授将阿尔玛的评论视为一种邀请，请他再说下去——实际上就是为席上的女士们背诵该书第一章的主要内容。亨利通常不允许这种单调十足的举止出现在自己的饭厅，但是阿尔玛能从父亲脸上看出，他已经精疲力竭，很可能濒临又一次发作。唯有眼前的病痛，才能让她父亲像这样安静下来。据阿尔玛对亨利的了解，明天他会在床上躺一整天，或许还会躺一整个礼拜。不过这会儿，亨利为自己斟上一杯又一杯足量的红酒，眼睛闭上很长时间，借此忍受佩克教授催眠似的朗诵。