卷二 白亩庄园的小梅（第11/55页）

不过，一旦比阿特丽克斯和汉娜克保障了波莉的安全——男人们全部撤去——接下来该怎么处置她？而后她们做了个深思熟虑的决定。或者更确切地说，比阿特丽克斯做了决定，因为只有她有决定的权力。事实上，她做了一个颇为惊人的决定。她决定永远留住波莉，立刻把她收养为惠特克家里的一员。阿尔玛后来才知道，她的父亲对这个主意表示抗议（亨利很不高兴在半夜三更被吵醒，更不高兴突然得到一个女儿），可是比阿特丽克斯用一个严厉的眼神打断他的抱怨，亨利还算聪明，并未抗议第二次。那就这么做吧。反正他们家人口太少，而比阿特丽克斯无法增加这个家的人口。阿尔玛出生后，难道不是还有两个宝宝？那两个宝宝难道不是没有活下来？死去的婴儿现在难道不是埋在路德教堂的墓地，什么忙也帮不上？比阿特丽克斯一直想再生一个孩子，而现在，拜上帝所赐，一个孩子到来了。家里加入了波莉，惠特克家的孩子人口能在一夕之间增加一倍。这一切都相当合情合理。比阿特丽克斯决定得很快，也毫不犹豫。亨利未再表示抗议，终于让步。更何况，他别无选择。

无论如何，女孩是个漂亮的小东西，看起来似乎也不蠢笨。事实上，一旦风平浪静下来，波莉确实表现出端庄的举止——一种近乎贵族气质的泰然自若——这在一个刚刚目睹父母死亡的孩子身上更是引人注目。

比阿特丽克斯在波莉身上看到明确的前景，也的确没有其他可能的体面未来。只要生活在恰当的家庭，比阿特丽克斯相信，加上正确的道德影响，这女孩就能走向不一样的人生道路，不同于她母亲付出生命代价的寻欢作乐和败行劣迹。首要工作，是把她清洗干净。这可怜的小家伙，鞋子和手上都是血。其次是给她改名，波莉这名字只适合宠物鸟或街头娼妓。此后，这孩子将被称为普鲁登丝——比阿特丽克斯盼望，这名字能作为走在正义之路的指标。

于是一切得到解决——而且在一个小时内就解决了。就这样，阿尔玛隔天早上醒来，得知这个令人吃惊的消息：她现在多了一个妹妹，妹妹的名字叫普鲁登丝。

普鲁登丝的到来，改变了白亩庄园的一切。在阿尔玛今后的人生里，当她成为科学家后，她将更清楚地了解到，在一个受控环境中引进任何新元素，将使该环境发生许许多多难以预测的变化，可是现在仍是个孩子的她，只能感觉到恶意的入侵和不祥的预感。阿尔玛并没有热烈拥抱这个闯入者。话说回来，她凭什么这么做？我们之中有谁曾经热烈拥抱一个闯入者？

首先，阿尔玛一点儿也不明白女孩为什么在这里。后来弄清楚普鲁登丝的身世真相，（从牛奶女工那儿得来的消息，而且她们说的还是德语呢！）她才恍然大悟——可是普鲁登丝到家里的第二天，没有人做任何解释。甚至是对种种谜团的信息往往比任何人都多的汉娜克，也只是说：“这是上帝最好的安排，孩子。”当阿尔玛向她进一步追问详情时，她急忙低声说：“饶了我吧，别再问我任何问题！”

两个女孩在早餐桌上被正式相互介绍。没有提到前一天晚上的相遇。阿尔玛不断盯着普鲁登丝看，而普鲁登丝也不断凝视自己的餐盘。比阿特丽克斯若无其事地对孩子们说话。她提到，有个叫斯潘纳太太的人，傍晚会从城里过来，为普鲁登丝裁几套新衣，布料比她现在穿的衣服更合适。还有一匹新的矮种马也会来，必须教普鲁登丝骑马——越快越好。此外，白亩庄园从此就会有一位家教。比阿特丽克斯认为，同时教导两个女孩会成为她精力上的极大负担，既然普鲁登丝有生以来不曾受过任何正规教育，一个年轻的家教也许有用，保育室将成为专用教室。不用说，阿尔玛可能必须帮助妹妹认字、学数字和算数。阿尔玛在脑力训练方面自然遥遥领先，不过，普鲁登丝如果认真学习——只要有她姐姐帮忙——应该能迎头赶上。一个孩子的脑力，比阿特丽克斯说，是一种令人佩服的伸缩物体，普鲁登丝还很年轻，可以赶上。人类的智慧，只要受过合理的训练，应能执行我们要求的任何事情。一切都只是努力学习的问题。