十、从今别后，两地相思万种，有谁告陈（第15/17页）

他定了定心神，开口道：“这是口述密旨，两位大人自然懂得规矩，古东家，你听过之后只字不可外泄，否则便是欺君之罪。”

“是，草民自当守口如瓶。”

乔鹤年深深吸了一口气，却又是一时片刻没有言声。他如此慎重，屋中三人的心也跟着提了起来，曾国荃心里暗自打着主意，倘若朝廷要追究“谋逆”的罪名，即便是拼个鱼死网破，也不能束手待毙。

声音终于响起：“徽州商人古平原，拯两淮盐场于英夷，振大清国威；平两江动荡于初现，保万民生计。其志可嘉，其功至大，朝廷特赐匾额表彰，钦此。”旨意很短，乔鹤年说完，便走到那立在墙边的木匾旁，伸手拎起明黄缎子一角，像是拿着千斤重物，慢慢地将黄缎扯下。

另外三人的眼睛早就一眨不眨地盯着，就见黄缎落地，一块硕大的木匾上金漆描着四个大字：

“徽州商王！”

古平原的脑子“轰”地一声，眼前的一切都破碎了，然后又渐渐聚拢在一起，他揉了揉眼睛，再次仔仔细细地看了一眼，没错，就是这四个字，明明白白地写在朝廷御赐的金匾上，字字有如千钧之重。

“徽州商王”，重在那个“王”字，既是朝廷赏赐，君无戏言，便等于是封了古平原一个王爵！

一向泰山崩于前而不变其色的曾国藩也怔住了。这是绝不可能的一件事，却真真切切地出现在眼前。他毕竟久历宦海，立刻就品出了滋味，此事不在于古平原以平民之身而蒙王爵之赏，也不在于自己百战功成仅得侯爵之封，朝廷的意思再明白不过，就是要给曾家和湘军一个下马威，显示用人权柄恩出于上，无论进退、显藏、甚至生死都在朝廷掌握之中，任何人若是想硬争，那就只有求荣反辱。

密旨中的那句“平两江动荡于初现”，用的更是春秋笔法，看起来上承前一句，说的是洋商争夺两淮盐场引起的事端，实则暗指曾国荃调动兵马意图谋反。想明白了这一节，曾国藩心里发出一声长长的叹息，带着不胜恐惧的心情伏下了头。

曾国荃的脸涨得如同猪肝，他也看懂了，这是一道比严谴还要厉害十分的密旨，简直就如同一巴掌打在自己的脸上，一口唾沫唾在自己的面上。他不甘心受辱，却又无可奈何，他明白，朝廷既然对曾家有了警觉，那么朝旨未下之时，必然已经有所布置，或许就在现在，李鸿章的中军官就已经带着人马接掌了湘军的军权。他猛然间想起当日在同庆楼，苏紫轩命人排的那三出戏，伍子胥、岳飞、徐达的面孔一一在眼前闪过，“人为刀俎，我为鱼肉”，一向性高气傲的曾老九心里涌上一股悲凉，他木然地牵了牵嘴角，扯出一个比哭还难看的笑容，向着古平原拱了拱手。

“古东家，三藩之后，异姓不王。我们曾家立下如此大功，却还比不过你的功劳，今日你才是大喜之人哪。”

古平原一句话也没说，他的脸上似悲似喜，也不知该说什么才好。自己被革去举人功名，今生今世本不做庙堂之想，却乍然间得了人臣所能企及的至高爵位，这是做梦吗，做梦也不会梦到这样离奇的事情。走出这个门口，说予人听，谁会信呢？自己可就真的成了疯子了。可这样疯狂的事情眼睁睁发生在面前，究竟是谁疯了呢？

“古东家，这是前所未有的异数，是朝廷恩出格外的封赏，你还不谢恩吗？”乔鹤年看着眼前三人脸上的表情，真如同一出精彩绝伦的大戏。

古平原这才仿佛惊醒，僵着身子深深叩下头去：“草民叩谢天恩。”

乔鹤年轻咳一声，字斟句酌地说：“朝廷命本官来宣密旨，自有一番道理在。古平原蒙赐此匾，是朝廷表彰他在商人中出类拔萃，为大清争了口气，可是毕竟‘王封’太过招摇显眼，一旦公之于众，必引物议哗然。故命督抚二人做个见证，从今往后，此名号古平原只能存之于心，不可泄露于外。至于此匾，过目之后由本官处置。”