第二十一回 额藏探密全信乃 犬冢怀旧观青梅（第6/7页）

信乃就这样一天天地过去，很快到了次年的三月，迎来了亡父周年的忌辰。在这一天的前夜，他在祖先牌位前为父母祈祷冥福。次日龟筱预先吩咐额藏陪信乃去扫墓。为了躲避外人的耳目，路上两个人什么话也不说。到庙里叩拜之后，洒扫了坟墓。换了清水，献上花束，主仆长时间为死者祈祷冥福，流下了伤心的眼泪。归来时到了故居的附近，信乃仔细眺望自己的旧宅院，虽然时间不久，不在这里住也快一年了。只有拉拉藤和院中的草木还依然如故，想进去看看，主仆推开一扇已经倾斜的折叠门，来到院内。房檐上的相思草(4) 使他们想起了往日。梁斜壁颓，除了稻草别无他物。真是人去楼空，一切皆变得无法辨认。信乃触景生情，不觉凄然泪下。去年为给与四郎立木牌，削掉一块树皮写的经文“如是畜生”云云，由于梅树长得特别茂盛，削痕愈合，字迹已经消逝。树上结了许多青梅。大概那只狗埋在这棵树下，已成为它生长的肥料。这是赏花的浅红梅，很少结果，可是今年却果实累累，十分罕见，信乃说：“你看这个！”额藏往前凑身，仔细瞻望说：“啊，奇怪！这棵梅树每枝都结八个果子。听说世上有种八房梅，但没见过，这大概是八房梅吧。”信乃听后，忽然想起来，这确是八房梅。但自从他记事时起，从未听说它每枝结八个果。那只狗虽是畜生，却颇知主人的心，若同与四郎有关，名副其实应该结四个果，为何结了八个果呢？又仔细看看说：“奇怪呀！不仅结八个果，你看这个！每个果上还有个图案，好似个什么。”于是他们把树枝拉过来，每人摘下个果儿，放在手心上，对着阳光一看，原来每个果上都有一个字。一个是仁，一个是义，别的果上还有礼、智以及忠、信、孝、悌几个字。至此，二贤童大吃一惊，感到毛骨悚然。削去树皮写的“如是畜生”云云八个字消失了，而今竟在其果实上有仁义礼智等八个字。这究竟是怎么回事？疑怪莫解。过了一会儿，额藏从囊中取出秘藏的珠子对信乃说：“你看这个！梅树的果实与这颗珠子形状相同，文字无异。其中定有缘故，但难以知晓。”信乃认为他言之有理，也把秘藏在护身囊中的珠子取出来，对照一看，大小相同，文字一样。“是因，还是果，不得而知。珠子也好，梅子也好，完全一样，着实奇怪。现在大胆推想，这个珠子可能原有八颗，仁义八行的文字是齐全的，若果然如此，其余的六颗珠子则或许也在世间。这棵梅为何每枝结八个果儿，珠子和梅子显现的文字为何一样？草木无情，问也白问，它不会回答。如果确有缘由，也只好以后慢慢猜测。人们都好奇，如果他们无意中发现就发现吧，我们不要告诉别人，千万保守秘密。”二人一边窃窃私语，一边把那八个梅子用纸包上，和珠子一起分别收入囊中，走出荒芜的庭院，回到住所。

且说这一年的阴历五月，那棵树的梅子熟时，不仅蟆六家的小厮，就连邻近的乡亲们，都是头一次看到每枝结八个果儿的。因是罕见之事，便告诉给主人蟆六夫妇，同时也广泛传扬开来。然而到了梅子熟的时候，果上的文字就不见了。因此，乡亲们只欣赏那每枝八个果儿，却无人知道果上有字之事。自此之后，虽然每年都是每枝结八个果儿，而文字只是在那年春天出现，以后即踪迹杳然。蟆六和龟筱虽听说这些事情，但因与这种风流雅事无缘，不懂得花果之乐，只喜欢梅子结多了，年年腌起来，充作酒菜。这棵梅树渐渐为人所知，成了一棵名树。就连与四郎之事也传了出去，被称之为八房梅和与四郎冢，成了故老们相传的口碑。然而后来经历数次兵火，梅树枯死，冢亦被夷为平地，今已认不出其遗迹，只还留有猫又桥的地名。