序章 差异（第20/24页）

马伦纳凌放下手头的报告，用灌满铅的兽魔人角将它压好。随后是一封来自一个名叫巴里加的商人的信件。这名商人的大篷车正来到他的塔楼，打算进行交易。马伦纳凌露出微笑。他是一名士兵，但他胸前的三根银链表明他也是一名资深商人。虽然他的塔楼会直接从女王那里得到大批物资，但任何坎多指挥官都不会拒绝和商人进行贸易的机会。

如果他的运气够好，他就能在谈判桌上先把这名外国商人灌醉。马伦纳凌曾经强迫不止一名商人在军队中服役一年，作为他们无法履行契约的惩罚。在女王的军队中接受一年训练，对这些大腹便便的外国商人也有不少好处。

他将那封信也放在兽魔人角下，目光却已经落在最后一份文件上。那是他的管家给他送来的一份提醒。他的长子基姆林的第14个命名日就要到了。难道他会忘记这件事？他根本不需要这种提醒。

他微笑着把这张纸条也压在兽魔人角下面，以免百叶窗再突然被吹开。生有这支角的兽魔人是被他亲手杀死的。做完这些事以后，他走到办公室一旁，打开自己老旧的橡木箱，从装满各种物品的箱子里，找出一把用布包住的剑。褐色的剑鞘上过油，经过仔细的保养，但还是在漫长的岁月中褪去了颜色。这是他父亲的剑。

再过三天，他就会将这把剑交给基姆林。一个男孩在第14个命名日时就会成为男人，将得到人生中的第一把剑，从此为自己负起责任。基姆林一直在马伦纳凌能找到的最严格的训练师指导下努力学习剑法。现在他的儿子就要成人了。时间可过得真快啊。

马伦纳凌骄傲地深吸了一口气，合上箱盖，然后站起身，准备离开办公室，开始日常巡查。这座塔楼中驻扎了250名士兵，是监视并防御妖境的一个牢固的基地。

当一个人担负起一份责任时，他也就得到了一份自豪，就如同扛起重担的人也在同时有了力气。监视妖境是他的责任和力量的来源，而在这些日子里，这份责任尤其重要。怪异的风暴正在北方聚集，女王却率领大部分坎多部队向南方进军，去寻找转生真龙。他关上办公室的门，插好暗栓，将它牢牢锁住。这条走廊里的几道门都是如此。从地面攻进塔楼的敌人，将不可能知道哪一道门后有通向塔楼顶部的楼梯。以这种方式，一个小办公室也成为这座塔楼防御的一部分。

他向办公室内的楼梯井走去。塔楼的上半部和底层并不是直接连通的。实际上，它下面40尺的部分是一个巨大的陷阱。从地面攻进来的敌人在沿楼梯登上三层戍守区之后，就会发现塔楼里面根本没有通向第四层的道路。唯一能进入塔楼上层的通道是在塔楼外面一条狭窄的、可拆卸的梯道。这条梯道从第二层直接通向第四层，完全暴露在塔楼上方弓箭手的射程之内。如果有少量敌人沿这条梯道攻上第四层，马伦纳凌也可以命人毁掉梯道，将敌人困在上层，在他们徒劳地寻找继续向上的楼梯时予以歼灭。

马伦纳凌以轻快的步伐拾级而上。楼梯侧面的墙壁上有规律地开着箭孔，弓箭手能够从这里方便地俯视下方的梯道，射击来犯的入侵者。当他差不多走完一半的楼梯时，听到上方传来一阵急促的脚步声。片刻之后，警卫士官加戈恩从楼梯转角处绕了出来。像大多数坎多人一样，加戈恩留着尖胡须，而他的黑发上已经约略能见到一些灰丝了。

加戈恩在过完第14个命名日之后就加入妖境守卫的行列。他的褐色制服肩膀处挂着一条绳子。每杀死一个兽魔人，他就会在这根绳子上打一个结。现在已经有将近50个绳结从他的肩头垂挂下来。

加戈恩将手臂按在胸膛上，向马伦纳凌行了一个军礼，然后将手按在剑柄上。这是对他的指挥官表达敬意的方式。在许多国家里，尤其是对于那些毛躁易怒的南方人，在他们面前手执武器被认为是失礼的行为。那种人根本不可能明白，在一个人面前手按剑柄，把他当作一个有足够威胁的目标，实际上是承认了他的能力和地位，有什么能比这样更清楚地表达对一个人的敬意？