第四集（第15/23页）

冰冰一路下降，直到四蹄离海面不过几英尺。小亡又看了看沙漏，然后轻轻拉动缰绳，稍稍调整了路线，他们的目的地更偏向世界边缘一些，那是一个海港。

港口里泊着几艘船，大多数都是单帆的海岸贸易船。帝国不鼓励自己的臣民出远门，免得看见什么惹得他们心烦意乱的东西。也正是为了这个原因，帝国还在整个国家周围筑了一堵围墙，有天堂警卫日夜巡逻。警卫的主要任务就是，假如发现有谁妄想爬出围墙、呼吸五分钟的新鲜空气，那么这些警卫就要狠狠地踩到他们的手指头上。

这种事并不常见，因为太阳王的大多数子民都很乐意在围墙里头过活。其实每个人都活在这堵或者那堵墙里，生活就是如此，你唯一能做的就是忘掉围墙，或者进化出更坚韧的手指头。

当他们经过海港上空时，伊莎贝尔问：“这地方谁管事？”

“有个什么男孩当皇帝。”小亡回答道，“不过我想，真正做主的是最高元老。”

“永远不要相信什么最高元老。”伊莎贝尔精明地说。

事实上，太阳王也并不相信这个人。元老的名字叫九转镜，此人对谁应该掌管国家很有些独到的见解，其中之一就是，这个人应该是他自己。现在那个男孩越长越大，开始问些诸如“你不觉得墙上添几扇门会更好看些吗？”和“是的，但另外一边到底什么样？”之类的问题，于是九转镜决定，为皇帝陛下着想，他应该被痛苦地毒死，然后埋进生石灰里。

皇宫低矮结实，有许许多多的房间，冰冰降落在宫殿外平整的沙砾地面上，剧烈地重组了宇宙的和谐。小亡从马背上滑下来，又帮伊莎贝尔下了马。

“别碍事，好吗？”他焦急地说，“也别提什么问题。”

他跑上几级光洁的阶梯，穿过许多静悄悄的房间，时不时停下来瞥一眼沙漏以确定方向。最后他轻手轻脚地走上一道走廊，从一个装饰华丽的格子窗往里瞅，窗户的另一边是个狭长低矮的房间，王公大臣们正在用晚餐。

年轻的太阳王盘腿坐在席子的上首，他穿着鸟毛大氅，羽毛在身后铺开——看起来袍子很快就要装不下他了。宫廷的其他人按照严格、复杂的先后顺序坐在席子周围，不过你一眼就能认出元老大人来，他正往碗里塞海鲜糊糊和煮海藻，神色极其可疑。谁也不像快死的样子。

小亡继续往前走，转过一个弯，差点直接走到几个大块头天堂警卫身上，他们正挤在墙上的一个偷窥孔周围，来回传递着一支香烟。和所有值勤时偷偷吸烟的战士一样，他们全都小心地用手拢着烟头。

他蹑手蹑脚地回到格子窗前，偷听到下面这段谈话：

“哦，无处不在的神明啊，我是凡人中最不幸的一个，竟在我这大体令人满意的海鲜糊糊里发现了这个。”元老大人边说边伸出筷子。

整个宫廷都伸长了脖子。小亡也一样。他没法不同意元老的话——筷子上夹着个蓝绿色的肿块，上头还悬着些橡胶似的管子。

“高贵的学者大人，准备御膳的人将会受到惩处。”皇帝说。

“哦，不，人民洞察一切的父亲啊，我指的其实是，这个东西，我相信，正是深水鳗鲡的气泡和脾脏，据称是人间最最美味的精华，以至于只有那被众神宠爱的幸运儿才能食用，至少书上如此断言，而小人岂敢自负位列其中。”

筷子灵巧地一甩，那东西被转移到了皇帝碗里，刚落脚时晃了几下，然后便稳稳地站住了。男孩看了一会儿，然后拿根筷子把它挑了起来。