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“当然了，孩子当然？”H.M.说，但他的举止可一点也不像在听。只见他不耐烦地晃来晃去，仿佛在驱赶一只隐形的苍蝇，“现在怎么了？你到哪儿去了？”

“仆役厅。”

“哦？他们看见塞文伯爵了没？或者听到了什么？”

“你也该注意到的，”马斯特司冷冷答道，“四点半到五点之间，他们都在一起喝下午茶，时间一如往常，举动也一如往常。他们可曾看见什么？噢，没有！这事绝对是经过精心策划的。”

“你找所见略同。”

“他们都在喝茶，”马斯特司缓缓解释，“除了彭芙蕾太太。”

“这样啊。她上哪儿去了?”

一整天都在她房里，说是生病了。四点半时她的不在场证明并不比……比……比这个那个更可靠。”一时找不到合适的参照，马斯特司只好将其抛诸脑后。他的脸色又是一紧，“爵士，关诞是现在我们要怎么做?”

H.M.考虑了片刻。

“你这么问令我很是欣慰，马斯特司，”他说，“我来布置具体计划。请你把班森和彭芙蕾太太带到本地的警局去。”

死一般的沉默。

然后H.M.又开始手忙脚乱地晃动身体，马斯特司则疾步而去。

“先等一下，孩子!”H.M.急忙说，“别想得太多!无论是那女孩的失踪，或是那老人的失踪，彭芙蕾太太与其中任何环节的干系，井不比你来得更多。她的确就如表象所示那般是位善良、值得尊敬的中年女子。”

“但你看……”

“我并不是要你去逮捕班森和彭芙蕾太太，”H.M.阻住他的话头，“也不是叫你限制他们的人身自由。我仅仅是让你把他们请去警局，随便用什么借口都行，只要让他们离开此地几小时，”他转向吉特，“也要劳烦你把奥黛丽·维恩带出去吃晚餐，去哪里都无所谓，总之直到今晚十点之前都要把她留在饭店。”

“您有什么计划，爵士?”

“我想有件事你说得对，冯斯特司，”H.M.沉重地说，“我很肯定这是谋杀。恶毒之极。”

马斯特司重重击掌。

“得到您的认可真是荣幸”，他干巴巴地说，“啊!但我还是要讨教，您有什么计划?”

H.M.的表情定格了，意味深长。

“听着，孩子。我需要一点时间在这座房子里进行一些调查，来寻找意料中必能发现的东西，该死，不能有人跟着我!没错，孩子，也包括你在内!我还得去一趟贝尔旅馆，在那之后……”

“在那之后?”

“我可以把发生的每件事都解释给你听。”H.M.严肃地回答。

H.M.弯腰拾起青铜神灯，因身形壮硕，颇费了些气力。在木乃伊的注视下，他双手小心翼翼地将其捧起。

“同时，”他说，“我要随身带着这玩盒儿。”H.M.握住神灯，晃着身子，一阵诡谲的笑意窜过脸庞，“要是还有谁会失踪的话，那下一个就该轮到我了。不过这把戏不会继续下去，孩子。免费赠送你们这条消息，快要大功告成了，马斯特司，我们接近胜利了。”