第三部（第26/51页）

约翰·美纳杜在费力地搜寻病人脚踝处的血管——为了把竹导管插进去。用的手术刀是一把磨快的约瑟夫·罗杰斯折叠刀。脚踝皮包骨，在紧绷的皮肤上面，勤务兵上下摸索。

“别怕把他弄疼，”多里戈·埃文斯说，“这儿。”

他接过折叠刀，模拟演示一个精准决断的切割，然后手法灵巧地重复这个动作，在踝骨骨结紧上方的部位深深割下去，把血管切开。他迅速把自制导管插进去。霍乱病人猛地一缩，但手术的速度和信心意味着手术刚一开始，就差不多已经结束了。

“现在他会挺下去。”多里戈·埃文斯说。

他最大的成功不是他对个人卫生的坚执，而是这种液体补充。仅仅在过去两天，这个办法就救下好几条性命，有几个人会活着走出霍乱营地，而不是被搬到火葬堆上去。他觉得这对所有人都是希望。

“在这儿，你要么死，要么挺下去。”一个澳洲佬耳语似的说。

“妈的我还没死呢。”那个刚被插上导管的人用低低的、带摩擦音的刺耳声音说。

他们沿着竹搭平台的边沿走下去，检查身体，查看生理盐水刻度，插上导管，有时把运气好的几个人移到比这小很多、用于康复的棚子里去。霍乱病人像在退缩，要躲开他们。当多里戈·埃文斯走近时，看到所有人看着根本不是人，这可怕的病只用几小时就发作，常常致命，身体在几小时内被销蚀殆尽。腹内痉挛在消解他们的身体，蚕食他们的生命。有的人在剧痛中呻吟，其他的用低沉单调的声音哼哼要水喝，有人的眼睛像石头似的从黑影沉沉、塌陷的眼窝里向外呆视。他们走到那个长着猴脸、就要回家到爸妈那儿去的兵跟前时，他已经死了。

“有时他们是这样，”布洛克贝克说，“变得乐滋滋的。要想赶回家的汽车，去看妈妈。那时你就知道他们完了。”

“我来帮你一把。”一个看护拿着担架到了，多里戈·埃文斯对他说。这个看护为人所知的唯一名字是中东辣酱，他把一本破旧不堪、现在发霉了的《比滕太太食谱》31带到暹罗丛林最深处，由此变得很有名。担架是两根粗竹竿中间撑几个旧米袋。

巡视到此告一段落，多里戈·埃文斯帮着中东辣酱和布洛克贝克把莱尼干枯的尸体抬到担架上。他好像不比一只死鸟重多少，多里戈·埃文斯想。一事无成，尽管如此，感觉似乎还是有帮助，感觉他在做事情。要把担架全撑上布，没有足够的米袋——这儿有什么东西够用吗？多里戈·埃文斯想——莱尼的腿在地上拖着。

他们从这被诅咒者之家向外走，莱尼的尸体不停地滑下来。为了不让它从担架上掉下来，他们不得不把尸体从腹部抬起来，翻上去，把“皮包骨”的腿像鹰翅一样分开，搭挂在竹竿上。大腿上的皮肉销蚀殆尽，肛门极不雅地凸出来。

“但愿莱尼没觉得肚子疼，要喷最后一泡稀屎。”中东辣酱说——他正把担架的后面的把手抬起来。

12

从瘟疫一开始，吉米·比奇洛就被分配到营区干活，为了他在每日必需的葬礼上履行号手的职责。传令让他到瘟疫区时，他正在营区边界处等候，他们抬着几副担架走出来。抬最后一副担架前把手的是多里戈·埃文斯，他戴着得意洋洋的军官帽，围着一条红头巾。还有布洛克贝克，他的鞋子让人忍俊不禁，总让吉米·比奇洛想起米老鼠。中东辣酱抬担架后把手，奇怪地把头向后仰成斜角。

吉米·比奇洛跟随这个令人怜恤的葬仪行列穿过湿漉漉的阴暗丛林，军号穿在一根打结连起的破布条上，挂在肩膀上——原先穿在军号上的皮带烂了，这破布条成了权宜之计。他想到他多么爱他的军号，因为丛林里的一切：竹子、衣服、皮革、食物、肉体都会烂掉。只有它好像不会被渐渐腐蚀，最后烂掉。他没什么想象力，但他觉得他其貌不扬的铜号角有点永久性，它已经超越了数不清的死亡。