山地乳（第13/30页）

“借此勒索？”

“勒索？这些家伙一穷二白的，只怕连一滴鼻血也榨不出。”

“那么，加以利用是指？”

“就是供其差遣。就逼迫这点而言，的确与勒索无异。但并非逼迫其支付银两，而是强逼其听命行事。”

看来，似乎是强迫他们从事非法恶行。

“方才小的已提及，即便是非人，亦有一技可供糊口，诸如鸟追、木屐匠。或以乞胸为例，甚至可拥有鉴札公开卖艺。倘若出了什么纰漏，又遭人告发而为首领所知悉，可就要吃不了兜着走。就这点而言，非人与百姓似乎也没什么不同。唯一差别，就是这些家伙穷到了极点。不过，百姓和庄稼汉中，亦不乏家徒四壁之辈。话虽如此，若是有固定职业的、有土地家舍的，或许还可以没收、充公惩处，但非人连这些都没有。瞧瞧小的就是如此，有谁日子能过得像小的这般逍遥？百姓上有高堂，下有妻房，就连想靠什么差事糊口都由不得自己挑，根本就是束手无策。”文作说道。

“这在下非常清楚。”山崎回道。虽贵为武士，山崎却寄身贱民窟，终日与这种人一同起居。

“也不知是从哪儿打听来的，这妖怪嗅到这些家伙的把柄，并以此对其施加威胁、供其使唤。一旦利用价值不复存在，当下抛之弃之。被利用的人，根本是欲哭也无泪。”

“这妖怪，”阿甲问道，“究竟是何方神圣？”

“小的也不知道，根本无法打听。此人表示，若是暴露了他的身份，小命恐将不保。”

“这——”

“噢，名号倒是打听到了。”文作先做了个深呼吸，接着才又开口说道，“稻荷坂祇右卫门。”

“且慢。”山崎打岔道，“关于这名号的传言，在下也曾听过。但也听说这不过是个无稽传言，此人其实并不存在。据传，这祇右卫门曾于弹左卫门大人门下担任公事宿世话一职，但数年前就已身故。”

还活得好好的呢，文作说道。

“难道身故之说实为谣言？”

死是死了，文作回答：“但正因此人分明死了，却还活着，才被唤作妖怪。”

这祇右卫门……分明死了，却还活着？

“那么——”阿甲的声音打破了房内的静寂，“可是要我们收拾这妖怪？”

“绝对不是。”文作斩钉截铁地否定道，“阿甲夫人，我们即便再傻，也不可能做如此骇人的请托。祇右卫门并不是黑道凶徒或江湖术士，而是个藏身于黑暗中的大头目。换句话说，其实是个无法撼动的对手。倘若我们的请托是如此巨大，只怕支付这笔银两的十倍、百倍都要嫌少。”

“那么——”

“虽无法战胜他，但要想报个一箭之仇，或许不无可能。有个黑绘马的传言，大总管可听说过？”文作问道。

“你说什么？黑绘马？”

“噢，阿又，看来你是听说过。祈愿夺命的黑绘马——这传言如今可甚嚣尘上。”

原来黑绘马与此事有关。

若是这传言，我是听说过，阿甲回答。

“不论怎么看，这都像是祇右卫门设下的局。”

“设局？会是个什么样的局？”

“而这逃跑的家伙，原本就是这黑绘马骗局中的一颗棋子。”

“棋子？被利用来做些什么？”

“被迫代其杀人夺命。”

“什么？”闻言，原本正坐的又市不由得单膝跪起。

“急什么？逼他下毒手的可不是我。总而言之，此人本是个无身份的焊锅匠，一接到祇右卫门的命令，便得代其行凶。此人有个卧病在床的女儿，为了医治其女的病，曾一度破门抢劫，还一时失手误杀了一个人，这就成了他的把柄。祇右卫门威胁若不听命，便将检举其罪行，其女亦将性命不保。”

“真听命杀了人？”