八、谋国，才是真正的大生意（第8/25页）

常玉儿背对着他，好一会儿才低声道：“你是不是不会告诉我要去哪儿？”

古平原还以一阵沉默。

“你不说，我便不问。”常玉儿回身面对着古平原，“只要你答应我一件事。”

古平原抬眼望着妻子，这才惊讶地发现她眼中竟然蕴了泪水。

“七天之后，是娘办寿的正日子，你一定要赶回来。”

古平原一阵愧疚，轻轻把她搂在怀里，在耳边道：“你放心，我一定回来。”

“袁大人，卑职有重要军情禀报。”乔鹤年步履匆匆走进巡抚衙门内堂，他已经是袁甲三的亲信，不必通禀可以直进二堂。

袁甲三知道乔鹤年为人一向沉稳，见他神情中有一丝掩不住的兴奋，知道事情必定不小，不由自主也站起身来。

“洪秀全半个月之前已经病亡了。”乔鹤年趋前说道。

“此话当真！”袁甲三大惊复又大喜，定定神问道，“此事你从何而知？”

这么重大的消息，连巡抚都无从得知，乔鹤年居然知道，袁甲三不由得怀疑起来，从前也传过几次洪秀全的死讯，这次可别又是道听途说。

“错不了。消息是从江南大营得来的，曾国藩已经用六百里加紧向朝廷出奏了，以他的老成持重，若非万无一失的把握，岂肯将此事上报朝廷。”

这么说的确没错了，洪秀全是死了。袁甲三看了一眼乔鹤年，这样机密的军情大事，他居然都能从江南大营打听出来，足见精明能干。袁甲三连日来也听人说了，乔鹤年在身边拢了一拨人，从候补官员到书办小吏，人人都有点路子，汇集到乔鹤年这儿，他又善加利用，路连路，桥通桥，如今别说在省里吃得开，就是临近几个省的衙门口，也都给这个新晋的四品道员几分面子。

“确实是个能干大事的，不过也不可不防。”袁甲三心中既赞赏又警觉。

乔鹤年便有些觉着了，忙又躬身道：“卑职知道消息，半刻也不敢耽搁，直报抚台大人，眼下通省上下，想必还没有人知道此事。”

“唔。”袁甲三这才满意地点了点头，双掌一击，“既然这样，程学启还去攻打陈玉成做什么，白白损耗安徽的兵力。”

“大人见得是。”乔鹤年立时赞同，“依卑职所见，只要这个消息传到陈玉成的大营，他军心必溃，到时候就算他不降，他的部下也要来降。明明可以不战而屈人之兵，再要硬拼殊为不智。”

“就是这样，你去告知程学启按兵不动，同时尽快把这个消息让长毛知道。”

“卑职遵命！”

“不行！”乔鹤年答应声还没落地，从二堂外的台阶上传来一声猛喝，震得二堂中回声不断，把两个人同时吓了一跳。

袁甲三急抬头，就见一个高大的人影从外面疾步而进，这人身高步长，几步就到了近前，粗壮的身躯挡住了堂外的太阳，以至于一时看不清他的面目。

“你是谁？大胆，竟敢不经通禀，擅闯巡抚衙门。”袁甲三一时惊慌失措，向后退了两步，慌乱间竟想到是不是陈玉成突出奇兵攻了进来。

乔鹤年却比他冷静得多，就算是擅闯，亲兵营应该拦截厮杀，不会一丝动静都没听见就把人放进来，他眯起眼睛细一打量，第一眼就看见来人的帽子上缀着十二颗东珠。

袁甲三还在惊慌，边上的乔鹤年已经撩官服跪倒在地：“四品道衔，徽州知府乔鹤年给王爷请安。”

这才算是把袁甲三的魂儿给叫回来，他定睛一看，急忙也跪倒相迎：“安徽巡抚袁甲三参见僧格林沁王爷。”

来人正是僧王！

他二话不说，坐在厅中太师椅上，许久都没有言声。袁甲三低头跪着，就觉得心里怦怦直跳，不多时头上汗珠子落下来滴在水磨青砖上。

这位王爷是举朝出了名的难伺候，手握重兵，素来不讲道理，瞪眼就杀人，偏他还是天潢贵胄，世袭罔替的铁帽子王，又在咸丰四年，京师脚下挡住了林凤翔、李开芳的北伐军，立了擎天保驾之功，越发骄矜得两眼朝天。连恭亲王都惹不起他，更别提外省的督抚了，谁见到僧格林沁王爷，都像是老鼠见了猫一样。