骑白马的人（第9/57页）

“小伙子碰巧站起来面对父亲，对父亲所说的话感到惊讶，这种话他还从来没有听他说过呢。‘上帝宽宥！’他说，‘他固然很笨，但他的女儿艾尔克数学好！’

“老人目光严厉地望着他。‘嗨，豪克，’他高声说，‘你知道艾尔克·佛尔克茨什么情况？’

“‘一点儿也不知道，爸爸，老师只对我谈起她罢了。’

“老人没有回答这个问题，他只是在嘴里把烟草结从这边的腮帮子推到那边的腮帮子。

“‘你想，’他随后问，‘你将会在那里一起计算。’

“‘哦，对，爸爸，这是很可能的。’儿子答道，他的嘴很严肃地颤动着。

“老人摇了摇头：‘不，但是为了我的缘故，你就碰碰运气吧！’

“‘谢谢了，爸爸！’豪克说，登到阁楼上他睡觉的地方；到了上边，他坐在床边想，他父亲为什么那样喝问他关于艾尔克·佛尔克茨的情况。他当然认识她，那个身材苗条的十八岁少女，瘦削的面孔略带褐色，倔强的眼睛和细长的鼻子上方是两道几乎连成一线的黑眉毛。不过，他几乎还没有跟她说过一句话，现在他到老泰德·佛尔克茨那儿去，倒想好好看看这姑娘究竟是什么样子。他恨不得立即就去，免得别人从他手中夺走这个位置。趁现在天还没有黑就去。于是，他便穿上他的节日上装和他的最好的靴子，信心十足地上路了。

“督办的那所长条形的房子，由于坐落在人工田的高高的土丘上，由于有全村的最高的树——一棵巨大的梣树，老远就能看见。现任督办的祖父，这个家族的第一任督办，年轻的时候就在这所房子的门东边栽了这样一棵树，但是那两棵最初栽种的树死了，后来他又在他结婚的那天早上栽了这第三棵树。这棵树现在枝叶越来越繁茂，树冠越来越大，在这里它在不停歇的海风吹拂下沙沙作响，犹如轻声讲述着往事。

“过了一会儿，这个瘦高的豪克爬上了高土冈，两边种着萝卜和卷心菜，这时他看见主人的女儿正站在低矮的房门旁边。她的一只略瘦的胳膊轻松地下垂着，另一只手好像在背后抓着一个铁环，门两边在墙里各有一个铁环，谁骑马来到房前都可以在这儿拴马。那姑娘的目光好像从那里越过海堤投向大海，在这宁静的傍晚时分太阳刚刚落入海里，同时，那褐色脸膛的少女在太阳的余晖中浑身闪着金光。

“豪克放慢脚步向那土冈攀登，心里想：‘她长得很精神！’然后，他就到了上边。‘晚安了！’他边向她走去边说，‘你瞪着大眼睛看什么呢，艾尔克小姐？’

“‘看每天黄昏在这里发生的一切，’她答道，‘但在这里不是每天的黄昏都可以看见。’她松手放下那个铁环，铁环撞在墙上发出叮当的声响。‘你有什么事吗，豪克·海恩？’她问。

“‘但愿你反对这件事，’他说，‘你父亲把他的小伙计辞退了，我想在你们这儿干活。’

“她从上到下打量了他一番，说：‘你还这么瘦弱呢，豪克！’她说：‘但在我们这里干活，有两只坚定的眼睛，比有两只结实的胳膊还要好！’她同时阴沉着脸看着他，但豪克勇敢地面对着她。‘那就来吧，’她接着说，‘主人在房间里，我们一起进去吧！’

“第二天，泰德·海恩带领他的儿子走进督办的宽大的房间。四壁装饰着涂釉的瓷砖，那上面，这里是一只鼓满风帆的船或一个坐在岸边的垂钓者，那里是一头躺在一所农舍前反刍的牛，给观赏者以快慰。这个连续的壁画被一个现今带拉门和壁橱的大壁床所打断，从壁橱的那两扇玻璃门可以看到各式各样的陶瓷和银制器皿。在通向隔壁起居室的门旁，有一个荷兰造报时钟嵌在墙里一块玻璃后面。