骑白马的人（第10/57页）

“这位强壮的患有轻度中风的主人，在收拾得干净明亮的桌子的一端，坐在靠背椅里彩色的羊毛料软垫上。他把他的手叠放在肚子上，瞪圆眼睛满意地呆呆地望着一只肥鸭的骨架，刀叉放在他面前的盘子上。

“‘您好，督办先生！’海恩问，那位被问候的人慢慢地转过头和目光对着他。

“‘是您吗，泰德？’他应声说，从他的声音中可以听出，那只肥鸭已经被吃光了，‘坐吧，从您那儿到我这儿来，要走好长一段路啊！’

“‘我这次来，督办先生，’泰德·海恩说，同时面对角落里的督办在墙边的凳子上坐下来，‘是因为您的小伙计使您很伤脑筋，您答应让我的孩子顶替他。’

“督办点了点，说：‘是的，是的，泰德。不过——你说的伤脑筋是什么意思呀？我们围海造田的人，上帝保佑我们，有办法对付伤脑筋的事！’他拿起放在他面前的刀，爱抚地敲了敲那可怜的鸭子的骨架。‘这是我要终生享用的家禽，’他满意地笑着补充说，‘它是我亲手喂养的！’

“‘我想，’老海恩说，他没听到最后一句话，‘那野孩子可能在你的牲口棚里惹了什么祸。’

“‘灾祸？是的，泰德。自然，灾祸够多的！这个矮胖小子不给那些牛犊水喝，他倒烂醉如泥，躺在贮存草料的顶棚上睡大觉。小牛渴得叫了一整夜，弄得我睡到中午才把觉补回来。这样就没法做事了。’

“‘不，督办先生，要是换了我的孩子，就不会出差子。’

“豪克两手插兜，站在门柱旁，朝后仰着头，细心琢磨他对面的那些窗框。

“督办抬眼看了看他，朝那边点了点头：‘不会，不会，泰德。’他现在朝老人点了点头：‘你的豪克不会搅扰我夜间休息。教书先生事先跟我说过，他喜欢坐在黑板前面，不喜欢坐在一杯烧酒前面。’

“豪克没去听这句好评，因为艾尔克走进屋里来了，她轻轻地撤走桌上的剩菜，用她那双黑眼睛飞快地扫了他一眼。这时，他的目光也正好落在她身上。‘上帝和耶稣保佑，’他自言自语，‘她看上去很动人！’

“姑娘走了出去。‘您知道，泰德，’督办又开口道，‘我们的上帝拒绝给我一个儿子！’

“‘是的，督办先生，但愿这没使你伤心，’对方回答，‘因为到了第三代，家族的智能就可能衰微。您的祖父，我们大家都还记得，他是一个保护过这片土地的人！’

“督办想了一阵子，一脸十分惊呆的样子。‘你说这话是什么意思，泰德·海恩？’他说，在靠背椅里坐直身子，‘我就是第三代！’

“是这样！别见怪，督办先生，这只不过是一种不可信的传言！’这个干瘦的泰德·海恩以多少有些幸灾乐祸的目光凝视着这位年老官员。

“但督办毫不在乎地说：‘您不应该听信那些老太婆的诸如此类的蠢话，泰德·海恩。您不了解我的女儿，和我相比，她不知要聪明多少倍呢！我只想说，您的豪克除了在地里干活，还要在我的这间屋子里写写算算，干什么都给工钱，他不会吃亏的！’

“‘是的，是的，督办先生，他会这样做的。您完全正确！’老海恩说，然后就要求在雇工契约方面再给几项优惠，这些他儿子头天晚上是没想到的。他提出，豪克除了工钱以外每年秋天还可以得到一件亚麻布衬衫，八双毛袜子。他自己还希望春天时豪克能有八天帮他干活，诸如此类的还有一些要求。而督办则对一切都有求必应，他觉得，豪克·海恩是合适的小长工。