骑白马的人（第46/57页）

“督办朝窗口瞥了一眼，外面天还没有黑下来。‘来，维恩科！’他说，把他那弱智的孩子拉到自己身边，‘跟我来，我想领你到外边大坝上去看看！只是我们得走着去了，白马在铁匠那儿。’接着，他带着她走进房间，艾尔克给孩子的脖子和肩膀围上厚毛围巾。随后父亲就带着她上了大坝，朝西北走，经过耶弗沙滩，直到浅海变得辽阔无边的地方。

“他时而背着她，时而拉着她的手走。暮色渐渐降临，在远方，一切都消失在烟云和水汽中。但在那边目力所及的地方，沙滩中波涛汹涌的海水击碎冻结的冰，正像豪克·海恩年轻时曾经看到过的情景那样，从一道道断裂处升起冒着烟的雾气，沿着那雾气又生成一些可怕可笑的形象，它们面对面蹦蹦跳跳，打躬作揖，但突然又胆战心惊地变成宽广的一片。

“那孩子吓得要死，紧紧地抱住她的父亲不放，用手捂住她的小脸。‘海怪！’她战战兢兢地从手指缝中间低语，‘海怪！’

“他摇摇头：‘不，不是水妖，也不是海怪，这类东西是不存在的。这是谁跟你说的？’

“她仰头用毫无神采的目光望着他，没有答话。他温柔地摸了摸她的脸蛋儿，‘你再往那儿看！’他说，‘这只不过是一些可怜的饥饿的鸟！瞧，那只大鸟现在怎样张开翅膀，它们是从那些冒烟的裂缝里捉鱼。’

“‘鱼。’维恩科重复着。

“‘是的，孩子，这一切都是活的，像我们一样。别的什么都没有，但敬爱的上帝无处不在！’

“小维恩科的眼睛死死地盯着地面看，还屏住了呼吸，好像她惊恐地望到一个深渊。那情形也许就是这样，父亲久久地望着她，他哈腰细看她的小脸，但这个与世隔绝的灵魂一点反应都没有。他抱起她，把她冻僵的小手放在他的厚毛手套里。‘好了，我的维恩科！’——那孩子大概体会不到他说话时的无比亲切的语调——‘这样，你贴在我身上暖一暖吧！你是我们的孩子，我们唯一的孩子。你是爱我们的……’父亲的声音突然中断了。但那小家伙却轻柔地把她的小脑袋压在他乱糟糟的胡子里。

“他们就这样平安地踏上回家的路。

“新年一过，这个家里又出了一件忧心的事。督办得了低地寒热病，而且病情严重到危及生命的程度。当他在艾尔克的细心护理下又复原时。他简直瘦得变了一个人。身体的虚弱也影响到精神，艾尔克心怀忧虑地看到，他什么时候都容易满足。尽管如此，快到三月末的时候，天气形势逼得他急急忙忙骑上他的白马，又第一次沿着他的大坝驰骋。那是一个下午，一开始还是阳光灿烂的，后来太阳早早地就隐没到浑浊的薄雾后面去了。

“冬天涨了几次水，但并没有什么大的影响。只在对岸一个未筑堤的小岛上淹死了一群羊，一块堤外地被冲垮了。在这岸，在新的人造田里，没有发生一次称得上灾害的损坏。但头天夜里来了一场更猛烈的狂风恶雨，现在督办不得不出去亲眼察看一切。他在下边从东南角开始在新的大坝上骑马四处察看，一切都完好无损。但是，当他来到东北角新坝与旧坝的结合部，虽然新坝完好，但在从前潮路到达旧坝又沿着它流过去的地方，他看见有一大片草皮被破坏了，被冲走了，在坝体里有一个潮水冲出的空洞，通过这个洞露出一个老鼠道的纵横交错的网。豪克翻身下马，察看附近的损坏情况——老鼠的灾害似乎很明显却不被觉察地在继续。

“他不禁大吃一惊，对这一切加以防范，本来建新坝时应该注意到，因为当时被忽视了，所以现在必须高度重视！家畜还没有到沟渠造田上来，青草长得很不好，不管他往哪里望去，全是满目荒凉，人迹罕至。他又上马，沿着海岸走来走去。正是落潮的时候，他清楚地看到，海水怎样从外面又在淤泥中淘出了一个新的河床，现在正从西北向旧坝上冲去。但新坝，在他所见到的各处，由于修的是他所设计的缓坡，抵挡住了海浪的冲撞。