骑白马的人（第13/57页）

“随后，他又靠在他的椅子上，挪动几次他那沉重的身体，很快便无忧无虑地打起盹来。

“这样的情况又在几个晚上重现过。豪克目光敏锐，什么都看在眼里。只要他们坐在一起，他就把堤防事务方面的这个或那个有害行为或过失摆在老人面前，因为老人不可能总不采纳这些意见，所以在管理工作上便出人意料地出现一种更活跃的局面。那些过去按照旧例继续作恶的人，现在竟意外地感到他们的罪恶的或腐败的手指遭到了打击，他们气愤而惊诧地四下里寻找，想弄清这些打击究竟来自何处。而奥勒，那个工头，则把这事揭露出来，竭尽全力广为传播，借此在这个地区挑起一次对豪克和他的无端成为同谋的父亲的反感。但其他那些没有被点到的人或关心此事的人都在笑，都因为这小伙子确已带动了老人而感到喜悦。‘遗憾的是，’他们说，‘这小子脚底下没有多少田地。这通常又会产生一个督办，像从前曾有过的那样。不过，他老子的这么两块田是造就不出督办的！’

“到了第二年秋天，地方长官兼总督办大人来视察，老泰德·佛尔克茨请他进早餐时，他从头到脚打量了老泰德一番。‘真的，督办，’他说，‘我想过了，您真的变得年轻了十几岁。这次您提出了不少建议，我听了心里热乎乎的，我们今天就把一切都讨论完得了！’

“‘可以，可以，总督办先生阁下，’年老的督办微微一笑，回答道，‘这儿的烤鹅肉可是能壮力的呀！是啊，感谢上帝，我无论何时都是健康的，精神饱满的！’他在这个房间里四下观察了一番，看豪克是否也在近旁，然后，他惊人平静地补充说：‘因此，我希望上帝赐福，能恩准我再行使几年职权。’

“‘那么为此，亲爱的督办，’他的上司站起来接口道，‘让我们干了这一杯！’

“在两个酒杯相碰发出清脆的响声时，艾尔克摆好了早餐，正笑呵呵地走出房间。随后，她从厨房里拿了一碗残羹剩饭，穿过牲口棚，想在外门前扔给鸡鸭。豪克·海恩正站在牲口棚里用木叉往牛食槽里塞草料，因为天气恶劣那些牛不得不给牵到上边来。当他看见姑娘走来，便把叉子摔在地上。‘喏，艾尔克！’他说。

“她停住脚步，朝他点头：‘嗳，豪克，不过刚才你应该待在屋里！’

“‘你这么想？究竟为什么呀，艾尔克？’

“‘总督办老爷称赞主人了！’

“‘主人？这跟我有什么相干？’

“‘不，我认为，他是称赞你这位督办！’

“这个年轻人的脸上泛起一片很重的红晕。‘我知道，’他说，‘你这话是指什么！’

“‘不要脸红嘛，豪克，总督办称赞的实际就是你！’

“豪克半带微笑看着她。‘也有你呀，艾尔克！’他说。

“但她摇摇头：‘不，豪克。我一个人当助手的时候，并没有受到过称赞。我不过只会算账而已，你能看到督办自己应该看到的外面的一切。你顶替我了！’

“‘我从来没想到过会是这样，至少不想顶替你。’豪克怯生生地说，他把一头母牛的头推到一边，‘来，红花牛，你别咬我的叉子，你的草还有得是！’

“‘不要去想我有多么遗憾，豪克，’姑娘想了一会儿说，‘这本来就是男人的事！’

“这时，豪克冲她伸出胳膊：‘艾尔克，把你的手放到我的上边来！’