第二部（第97/101页）

黑兹尔回家了。她的高跟鞋踩在台阶上嘚嘚作响，她懒洋洋地靠在栏杆上。昏暗的暮色中，她摸着脑后的辫子，那双肉嘟嘟、软乎乎的手显得非常白。“我真的希望埃塔能去工作，”她说，“我今天发现了这样一份工作。”

“什么工作？”爸爸问，“是我能干的，还只有女孩子能干？”

“只有女孩子能干。伍尔沃斯连锁店的一位店员下个礼拜要结婚。”

“那个廉价商店——”米克说。

“你有兴趣？”

这个问题让她措手不及。她正在想她前天在那里买过一袋冬青糖。她感到闷热和紧张。她把额头上的刘海向上抹了抹，数起了最早出现在天空的那几颗星星。

爸爸把手里的烟头轻弹到了人行道上。“不，”他说，“我们不想让米克在她那个年龄担负太多的责任。让她自由地长大吧。不管怎么说，至少让她发育完全。”

“我同意你说的，”黑兹尔说，“我真的认为让米克干全职工作是个错误。我不认为那是正确的。”

比尔把拉尔夫从他的膝盖上放了下来，拖着脚走上台阶。“在满十六周岁之前，任何人都不应该去工作。米克还有两年读完职业学校——要是我们能熬过来的话。”

“即使我们不得不放弃这幢房子，搬到工厂区去，”妈妈说，“我也宁愿让米克暂时留在家里。”

有那么一会儿，米克很害怕他们会逼她接受这份工作。那样的话，她准会说她要离家出走。但他们实际上所采取的态度感动了她。她感到兴奋。他们全都在谈论她——而且是以一种友善的方式。她为自己刚才担惊受怕的感觉而羞愧。突然间，她爱家里所有的人，喉咙里感到憋得慌。

“大概能挣多少钱？”她问。

“十元。”

“一个星期十元？”

“当然，”黑兹尔说，“你不会认为一个月才十元吧？”

“波西娅也挣不了那么多呢。”

“噢，黑人——”黑兹尔说。

米克用拳头蹭了蹭头顶。“那可是一大笔钱。很不少呢。”

“不要笑得合不拢嘴，”比尔说，“我也挣这么多。”

米克口干舌燥。她把舌头在嘴里蠕动着，好聚集足够的唾液来说话。“一个星期十元可以买大约十五只炸鸡，五双鞋子或五条裙子，或者分期付款买一台收音机。”她想到了一架钢琴，但没有说出声。

“这笔钱会帮我们渡过难关，”妈妈说，“但我宁愿让米克暂时留在家里。唉，要是埃塔——”

“等等！”她觉得心里一热，有些豁出去了，“我想要那份工作。我能干好。我知道我能。”

“听听小米克说的。”比尔说。

爸爸用一根火柴棍剔着牙齿，把双脚从栏杆上放了下来。“听着，我们别急着做决定。我倒宁愿米克慢慢来，把这事琢磨清楚。她不去工作我们也能挺过去。我打算让我修理钟表的业务增长百分之六十，只要——”

“我忘了，”黑兹尔说，“我想那儿每年还有一笔圣诞节奖金。”

米克皱了皱眉毛。“但到那会儿我不会在上班。我会在学校。我只想在暑假期间工作，然后回到学校。”

“那当然。”黑兹尔马上说。

“那我明天就跟你去，接受这份工作，如果他们要我的话。”

仿佛巨大的忧虑和紧张都已烟消云散。黑暗中，他们开始欢声笑语。爸爸用火柴棍和手帕给乔治变了个戏法。随后，他又给这孩子五毛钱，让他去街角的商店买可口可乐晚饭后喝。门厅里卷心菜的味道更强烈，厨房里正在煎猪排。波西娅叫大家开饭。房客们已经在餐桌旁等着了。米克在餐厅里吃晚饭。她盘里的卷心菜叶蔫头耷脑，颜色发黄，她没法吃。当她伸手去拿面包时，碰翻了桌上的一罐冰茶。