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“生病？”弗·贾思敏问，“谁？我吗？”

“到我膝盖上来坐着，”贝蕾妮丝说，“歇一会儿。”

弗·贾思敏把刀放在餐桌上，安安静静地坐在贝蕾妮丝的膝头。她往后靠着，脸贴着贝蕾妮丝的脖子。她脸上全是汗，贝蕾妮丝的脖子也是，两人散发着浓浓的汗酸味。她右腿搭在贝蕾妮丝的膝盖上，颤抖个不停——但脚趾一挨着地板就不抖了。约翰·亨利脚穿高跟鞋拖着地走过来，嫉妒地往贝蕾妮丝身上凑。他伸出胳膊抱住贝蕾妮丝的头，手抓挠她的耳朵。过了一会儿，他用指甲坏坏地去掐一丝弗·贾思敏的肉，想把她从贝蕾妮丝膝头赶走。

“别碰弗兰基，”贝蕾妮丝说，“人家又没惹你。”

他怏怏地说：“我生病了。”

“才没有，你没生病。安静点，对你表姐能不能有一丁点爱心。”

“爱管事的讨厌鬼弗兰基。”他尖着嗓子不快地抱怨。

“她怎么讨厌啦？人家只是累了想歇会儿罢了。”

弗·贾思敏转头将脸靠在贝蕾妮丝的肩膀上。她可以感觉到后背贴着贝蕾妮丝软绵绵的大乳房，还感觉到她宽大柔软的肚子和温暖结实的大腿。弗·贾思敏先是呼吸急促，后渐渐缓过气来，呼吸变得和贝蕾妮丝一样慢。两个人紧紧贴着，仿佛融为一体。贝蕾妮丝僵硬的双手抱住弗·贾思敏的胸膛。她们背对着窗户，眼前的厨房已经完全黑透了。末了，贝蕾妮丝叹了口气，开始对那场异乎寻常的对话进行总结。

“我想我大概知道你什么意思，”她说，“我们每个人都受到了桎梏。我们生来如此，我们也不知道为什么会这样。但是每个人都被定格了。我生为贝蕾妮丝，你生为弗兰基，而约翰·亨利生来就是约翰·亨利。也许我们都想挣脱自己，更自由自在，但不管怎么努力，我们都活在定局中。我就是我，你就是你，他就是他。我们每个人都被自己限定。你是不是就想说这个？”

“我不知道，”弗·贾思敏说，“但我不想被定格在那里。”

“我也不想，”贝蕾妮丝说，“谁都不想。我比你还更不自由呢。”

对此弗·贾思敏能够理解，但约翰·亨利还是稚气地问：“为什么？”

“因为我是黑人，”贝蕾妮丝说，“因为我是有色人种。每个人都受到这样那样的桎梏，但他们又额外强加一层桎梏，彻底钳制着一切有色人种。他们将我们赶到一块，逼进死胡同。就像我跟你说的，我们先作为人类而受到桎梏，然后作为有色人种又额外受到另一层桎梏。有时，就连霍尼这样的男孩都觉得喘不开气来，想打破什么，或突破自己。有时我们真的感到无法承受。”

“我知道，”弗·贾思敏说，“希望霍尼能做得到。”

“他只是绝望得很。”

“是啊，”弗·贾思敏说，“我有时也想打破什么。我真想把整个镇子捣烂。”

“我听你说过这话，”贝蕾妮丝说，“但又有何用呢。问题就在于我们被定格在那了。我们想改变，想获得自由，尝试这样那样的办法。比如我和鲁迪，我们在一起时，我不会觉得局促，可后来他死了。我们想尽各种办法，但就是无法摆脱这种桎梏。”

弗·贾思敏听了这番话，心里惶然不安。她紧靠着贝蕾妮丝，两人平缓地呼吸着。虽然约翰·亨利不在视线里，但她能感觉到他。他踩在椅子后面的横档上，搂住贝蕾妮丝的脑袋，抓着她的耳朵，因为不一会儿，贝蕾妮丝说：“宝贝儿，别扭我耳朵呀，我和弗兰基不会从天花板飘走，丢下你不管的。”

厨房里，水缓缓地滴落在水槽里，老鼠在墙后不停地闹腾。

“我想我明白你的意思，”弗·贾思敏说，“然而，你几乎可以用‘散漫’来取代‘桎梏’这个词。尽管两个词意思相反。我的意思是说，你四处走动，你见到的所有人在我看来都是散漫的。”