第十六章（第2/6页）

我不易察觉地笑了。他知之甚少，这句话充分概括了我此刻的想法。

“哦，你没问题的。”

他又焦虑起来。

“你怎么知道我没问题？我有预感，到时候肯定忘词。”

“胡说!”

“或者把奖品给掉了。”

“乱讲!”

“总之就是要出乱子。我打心底里知道。我敢打包票，今天下午一定会出状况，大伙会对我笑掉大牙的。我现在都能听见那笑声，像土狼……伯弟!”

“唉？”

“你记不记得咱们上伊顿以前念的那所小学？”

“当然。我拿‘《圣经》知识奖’就是那会儿的事儿。”

“别提你那什么奖了，我又不是说你那个奖。你记不记得‘博舍事件’？”

我的确记得。那是我少年时代的一道风景。

“少将威尔弗莱德·博舍爵士来学校颁奖，”果丝用干巴巴平板板的语调说，“他掉了一本书，弯腰去捡，但是在弯腰的一瞬间，裤子后面开线了。”

“可把咱们给乐坏了。”

果丝的面孔扭曲了。

“是啊，真是群小兔崽子。遇到这么尴尬的情况，咱们非但没有保持肃静，表示对这位英雄的同情，反而开心地大吵大闹。我是闹得最欢的。今天下午就轮到我了，伯弟。我当年嘲笑少将威尔弗莱德·博舍爵士，这下遭报应了。”

“别，别这样，果丝，老伙计。你裤子不会开线的。”

“你怎么知道不会开？比我厉害的人都开了。博舍少将得过优秀战功勋章，当年在印度西北前线上立下汗马功劳，人家的裤子还开了呢。我肯定要成为笑柄了，我心里很清楚。可你明明晓得我的下场，还跑过来胡说什么有好消息。现在哪来的好消息？除非是斯诺兹伯里集市文法学校的学生全都感染了黑死病，浑身出疹子在床上躺着。”

我讲话的时候到了。我轻轻地把手搭在他肩膀上。他甩开了。我再次搭上去。他再次甩开。我正要第三次搭上去，结果他向旁边一闪，有点赌气地问我以为自己是讨厌的整骨医生还是怎的。

他的态度很不好对付，但我忍了。我暗暗提醒自己，等吃过午饭果丝就要跟现在判若两人啦。

“我说的好消息，老伙计，指的是玛德琳·巴塞特。”

他眼中的焦灼消失了，取而代之的是无尽的忧伤。

“她那儿不可能有什么好消息。我彻底搞砸了。”

“哪儿的事儿。我确信，只要你瞄准她再来那么一下，保准成事。”

然后我去繁就简，把前一天晚上那巴塞特和本人之间的情况转述了一遍。

“所以呢，你只要定好复出日期，一定能拉到选票。你可是她的梦中情人。”

他摇了摇头。

“不成。”

“什么？”

“没用的。”

“什么意思？”

“试也没用。”

“但是我跟你说，她可是很清楚地说——”

“都不重要了。可能她的确爱过我。但是经过昨天晚上，爱已经死了。”

“那怎么可能。”

“可能。她现在正讨厌我呢。”

“根本没有的事儿。她知道你只是一时紧张。”

“我再试也会紧张。没用的，伯弟。我没救了，到此为止吧。命中注定，我见了鹅也不敢呸。”

“这不是见了鹅呸不呸的问题，跟鹅没有关系。这不过就是——”

“我懂，我都懂。但是没用，我做不来。这事就算结了，我不能让昨天晚上的悲剧重演，我不会冒这个险的。你说得轻松，什么瞄准她再来那么一下，其实你根本不了解。你没有这种经历。本来心里想着要跟心爱的女子求婚，结果一张嘴，说出来的却是刚出生的水螈长着羽毛般的外鳃。这种事决不能有第二次。谢了。我认命了，一切都结束了。好了，伯弟，好兄弟行行好，快走吧。我要准备演讲了。你在旁边瞎搅和我没法准备。要是你坚持在旁边瞎搅和，至少给我点素材。那群小混蛋肯定想听点什么。”