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　　益田表现得极为关注，说：“哎呀，不愧是关口老师，这个情报非常珍贵。”

　　

　　我觉得表示谦逊也很奇怪，默默低下头去。益田询问我尾岛的住址，我只回答尾岛说是在汤本郊外。

　　

　　约谈结束后，数名增派人员抵达，开始对屋顶和那个垃圾桶进行勘查。

　　

　　据说是老板娘的妇人也到了现场，为了招待不周向我们恭敬地谢罪。

　　

　　老板娘憔悴无比。

　　

　　到了中午，午膳准备好了。可能是因为早餐用得很晚，全部吃完的只有鸟口一人。

　　

　　听说明慧寺的采访原本是预定下午两点开始。因为昨天的美僧——和田慈行说了相当神经质的话，也为了不得罪他，包括我在内的采访小组必须立刻出发才行。前往寺院得花一个小时以上的时间。

　　

　　将近一点的时候，我们获得了前往采访的许可。

　　

　　条件是让搜查员同行。

　　

　　结果益田与辖区一名叫菅原的壮硕刑警与我们同行。

　　

　　此外，今川也说要一起去。他的理由是这样下去会有如身陷五里雾中。我听完他的经历之后，也觉得的确相当离奇。

　　

　　我和鸟口、敦子、饭洼、两名刑警和今川共计七人，在约一点过十分的时刻从仙石楼出发，前往神秘的明慧寺。

　　

　　京极堂前几天说箱根有一座他不知道的寺院，看样子明慧寺正是那座未知的寺院。说到京极堂不知道的寺院，就像不会被刊登在相扑选手顺位表的最下级选手，然而这个无名的下级选手却似乎拥有直逼横纲[注>的实力。

　　

　　注：相扑力士中地位最高的选手，

　　

　　路程漫长，而且艰险。

　　

　　对于软弱的我而言，连大平台到仙石楼的兽径都觉得艰辛无比了，然而前往明慧寺的道路之难走根本不是前者所能够比拟的。不，这根本就等于没有道路。

　　

　　走在前头的是菅原刑警。菅原昨天已经拜访过一次明慧寺，知道路的只有他。这名外貌有如野人般粗犷的刑警与其说是在带路，更像在披荆斩棘地开路。

　　

　　绊到了。菅原停步，回过头来。

　　

　　“小心，这坡道对女人小孩来说很辛苦。作家老师看起来弱不禁风，不小心可是会跌到山脚下去的。”菅原把那张严肃的脸绷得更紧，这么说道。

　　

　　我身后的鸟口“唔”了一声，益田则在最后面发出“啊啊”的声音。我猜不出今川在想什么。他顶着一副可以看做什么都没在想，也像是深深烦恼着什么的奇怪表情默默爬着。相较之下，敦子看起来比较活泼一些。

　　

　　饭洼女士则是一脸有如殉教者般的悲壮面容。

　　

　　她还好吗?

　　

　　昨晚，慈行和尚是以那身打扮走下这座山的吗?在我看来，他的装扮没有一丝凌乱，而且表情平静无比。令人难以置信。

　　

　　“虽说和尚都已经走惯这路了，不过他们还真是健步如飞呢。那个像歌舞伎里反串女角的纤弱家伙，脚力也相当惊人呢。像我都爬得气喘吁吁，昨晚跌倒了好几次哪。”

　　

　　仿佛看出了我的疑问，菅原刑警面朝前方说。

　　

　　我早已浑身是雪了。僧侣们的好脚力，果然是修行的成果吗?