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“那么他们为什么要见我？”

“他们不想轻易放过你，查尔斯。这要求未免太过分了。我猜他们是要你发表认罪声明。”

“认罪声明？”

“正是如此。你恐怕得准备面对一份令人不愉快的文件。但是现在我也只能劝你签字。你拿不出什么理由来。”

在那个特定的星期五下午，查尔斯和蒙塔古被领进一所律师学院庄严肃穆的等候室。查尔斯觉得很像是一场决斗，蒙塔古则是他的副手。他们不得不枯等到三点一刻。但是因为蒙塔古对他们这一招下马威早有预料，所以他们还能忍受，紧张之中也还有点乐趣。

他们终于被召唤进去了。一个暴躁的矮老头从一张大办公桌后面站起来。弗里曼先生站在他背后不远处。他的双眼只盯着查尔斯，目光确实十分冰冷，一切乐趣全消失了。查尔斯对他鞠躬，对方毫无反应。双方律师匆匆握手。在场的还有第五个人： 瘦高个，秃头，黑眼睛颇具穿透力。蒙塔古见了他不禁畏缩了一下。

“认识高级律师墨菲先生吗？”

“幸会，幸会。”

在维多利亚时代，一个高级律师就是一个高级顾问。高级律师墨菲是一个杀手，在当时是最令人惧怕的人。

奥布里先生盛气凌人地示意两位客人在椅子上坐下，自己也再次坐了下来。弗里曼先生仍然毫不宽容地站着。奥布里先生开始翻阅文件，查尔斯因此有了他不想要的时间，仔细体验这种地方惯有的咄咄逼人气氛： 学术性书卷，扎着绿丝带的羊皮案卷，还有阴森森的陈案档案箱叠得老高，像地下骨灰瓮安装室里过分拥挤的骨灰瓮。

老律师严厉地抬起头来。

“蒙塔古先生，我认为这一宗恶劣的违背婚约案的事实已无可争辩。我不知道你的委托人如何向你解释他的行为。但是他自己在写给弗里曼先生的这封信里，已经提供了他自己罪行的大量证据，同时我还注意到他以他那种人惯有的厚颜无耻企图——”

“奥布里先生，在这种场合使用这样的语言——”

高级律师墨菲突然暴跳起来，“你是不是想听听我应该使用的语言，在公开法庭上用的，蒙塔古先生？”

蒙塔古吸了一口气，把头低下了。奥布里老头用很不以为然的目光盯视他，“蒙塔古，我与你已故的祖父很熟。我想，他要是遇上你这位当事人，他是会三思而后行的，不过这件事可以暂时搁一搁。我认为这一封信……”他把信高高举起，好像用钳子夹着似的，“……我认为这封可耻的信无耻地试图为自己开脱罪责，完全不触及罪恶而肮脏的私通关系，他明知这是他罪行中最严重的方面，从而对已经遭受了巨大伤害的受害人进行了极其傲慢的侮辱。”他沉下脸对查尔斯怒目而视，“先生，你可能以为弗里曼先生对你的奸情不甚了了。你错了。我们知道你与之通奸的女人的名字。我们还有一个现场证人，我觉得太恶心，不愿意说出他的名字。”

查尔斯的脸一下子红了。弗里曼先生的目光穿透了他。他只能低下头，心里暗暗咒骂萨姆。蒙塔古开口说话了。

“我的委托人到这里来，不是为自己的行为辩护的。”

“即使我方提起诉讼，你也不抗辩吗？”

“你在我们这一行可谓声誉卓著，应该知道我是不会回答这个问题的。”

高级律师墨菲又一次打断他的话，“即使提起诉讼，你们也不作辩护吗？”

“尽管我对你尊敬之至，先生，但我还是必须保留对这个问题的意见。”

高级律师脸上露出了奸诈的微笑，嘴唇都歪了。

“意见不是争议的问题，蒙塔古先生。”

“我们可以开始了吧，奥布里先生？”

奥布里先生朝高级律师看了一眼，严肃地点头表示同意。