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“可以让我考虑一两天吗？”

“如果你觉得有必要的话。”他决定碰一下运气，抓住她难得出现的正常状态。“我建议，我们现在请特兰特太太赞助办这件事。如果你允许，我可以关照让她为你提供你可能需要的费用。”

她低着头，眼泪又快流下来了。她低声说，“我不配得到这么大的恩惠。我……”

“别说了。我想不出更有意义的花钱办法了。”

查尔斯全身流遍了一股微妙的胜利暖流。事态果不出格罗根所料。忏悔带来了疗效，起码是看到了一线希望。他转身从大燧石旁捡起自己的手杖。

“我必须到特兰特太太家来吗？”

“你能来就太好了。当然，我们见过几次面的事就不必提了。”

“我什么都不说。”

他仿佛已经看见了特兰特太太家的场景：他礼貌地表示一下惊讶，但同时又表现出不太感兴趣的样子，接着便以无私的态度坚持，一切必要的经济援助均由他支付。欧内斯蒂娜很可能会拿这件事开他的玩笑，那将会减轻他良心上的痛苦。想到这里他对萨拉露出了笑容。

“你已经说出了心中的秘密。我相信你将会发现，这样做在许多方面可以减轻自己的精神负担。你有许多天然的优势。你在生活中没有什么好担心的。总有一天，你近几年来的不愉快经历将会变得只不过像切西尔海滩上空的云彩一样。那时你将会站在阳光下，面对自己过去的悲伤微笑。”他仿佛在她充满疑虑的眼睛背后看到了一丝亮光。她一下变得像小孩似的，你哄她，或者教训她——别哭，她既听话，又有些不甘心。他笑得更开心了，小声补了一句：“我们是不是该下山了？”

她好像想说什么，无疑是想重申她的感激之情，但是看见他急切等待下山的架势，只好用眷恋的目光最后看了一下他的双眼，便从他身边走过。

她领头下山就像她领头上山一样干净利索。他望着她的后背，心里觉得有些遗憾。今后再也看不到她现在这副模样了……既有遗憾，也有欣慰。的确是一个不平凡的年轻女子。他忘不了她，想到这里又觉得有些安慰。往后，特兰特姨妈可以充当他的侦探。

他们来到较低的悬崖脚下，钻过第一条常春藤隧道，走过那片空地，进入第二条绿色走廊，此时突然出现情况！

从底下远处贯穿安德克利夫的主道上传来一阵压抑的笑声。那笑声的效果很奇特——似乎林中精灵一直在注视着他们的秘密幽会，现在再也忍不住她的——那笑声无疑是女性的——欢笑，笑他们傻乎乎地以为没人看见。

查尔斯和萨拉不约而同地停住脚步。查尔斯越来越轻松的心情顿时为惊慌所取代。但是常春藤的帷幕十分稠密，笑声是从二三百码以外的地方传来的，他们不可能被发现。除非他们走下山坡的时候……她迅即把一个手指举到嘴唇上，示意他别动，她自己则悄悄走到隧道尽头。查尔斯看见她小心翼翼地探身观察下面的小径。她突然向他转过头来。她朝他做了个手势，招呼他向她靠拢，但尽量不要弄出声响来。与此同时，再次传来笑声。这一次笑声没那么大，但距离却近了。刚才不管是谁走在主道上，现在已经离开了主道，沿着山坡爬上来，穿过树林，向他们走来。

查尔斯一步一步小心翼翼地向萨拉靠近，战战兢兢地为他那双难以采取隐秘行动的靴子寻找每一个落脚点。他感到自己脸涨得通红，心情万分尴尬。任何解释都是一点也站不住脚的。无论如何，人家已经看见他和萨拉单独在一起，这就叫当场被抓。

他来到她站立的地方，好在那里的常春藤长得最为茂密。她已经从闯入者那个方向回过头来，靠在一棵树的树干上，垂着目光，仿佛是在为自己把他们两个人弄到这个地步而默默地感到内疚。查尔斯透过枝叶，朝底下的树林山坡上看，他的血液顿时凝固了。朝他们走过来的竟是萨姆和玛丽，他们似乎也在寻找同样的僻静场所。萨姆用一只手臂搂住姑娘的双肩，另一只手拿着帽子，她也拿着一顶女帽。她穿着欧内斯蒂娜送给她的那件绿色连衣裙，查尔斯上一次看到这件连衣裙时，它还是穿在欧内斯蒂娜身上的。玛丽的脑袋有点后仰，正好靠在萨姆的脸颊上。他们显然是一对年轻恋人，这就像那些树都是老树一样易辨。他们情窦初开，充满性爱，如同他们脚下的四月青草。