第五章 开镰帮（第12/17页）

鸡的大面积死亡，几乎是一夜之间的事，它们一个个肯定是被吓破了胆。到了第二天清晨，我们村里果然没有听到一星半点的鸡叫。那些死鸡白花花地躺在门前的渠沟里，远远看去如同一条白色的孝带，惨兮兮地缠绕着整个村庄。

但随之而来的烂蹄疫，又把大伙从失去鸡的短暂悲伤中，一股脑卷进更深重的灾祸里。因为要想方设法搜捕虎大，并争分夺秒最大限度地节约时间，三炮就给骨干分子们配备了马匹。村里马并不多，主要是骡子，这些大牲口力气十足，跑起来也欢实。那天，有人骑着骡子跑得好端端的，突然跨下的牲口毫无原由地扑通一下跌倒了，骑在骡子上的主人被扔出两丈来远，摔得鼻青脸肿头破血流。等到三炮让大伙赶到他那里集合，向他汇报搜捕情况的时候，问题一下子显现出来，三炮派出去的人几乎都是一个样子：他们如同遭遇了一模一样的陷阱暗算或突然袭击，一个个不是擦破了额头鼻梁，跌断了门牙，就是瘸腿跛脚哼哼唧唧，非常狼狈，而且，他们几乎异口同声诉说出了完全相同的马失前蹄的情景。

三炮的大眼珠子叽里咕噜转了一会儿，他也觉得蹊跷。最初他怀疑是那些饲养牲口的村民，因为对他的“三炮法”心存不满，所以事先给牲口动了什么手脚，才导致这种荒唐的事情接连发生的。但是，等三炮领着牲口把势对那些肇事的骡马进行了细致地察看之后，才发现牲口的蹄肘早就肿胀不堪了，特别是蹄子的底端、蹄壳上缘和蹄缝里，都有不同程度的裂口和烂伤，那些地方还不停地流着腥臭的白脓和血水。几乎所有牲口都出现了这种可怕的烂蹄疫，它们一瘸一拐，行动艰难，而脾性又变得火暴、多疑，动不动就会受惊，彼此又咬又踢，咴咴长嘶，弄得大伙都不敢轻易靠近。

果然，没出一个礼拜，我们村里就死掉了七匹骡子和三匹儿马，还有一头身强力壮的小叫驴。它们死的时候都非常痛苦，死之前就不吃草也不饮水，侧躺在地上狠命地蹬着蹄腿，浑身抽搐不止，眼圈始终泪汪汪的，肘部的肌肉早已稀烂如泥，烂蹄子像刚刚从滚烫的油锅里捞出来一般。那些脑子空（聪明）的人纷纷猜测，是关在牲口棚里的人屙下的屎尿变异有毒——当然其主要原因是，被关押的人的思想里本来就有毒——才让这些可怜的牲口感染发病的。

这种时候，大伙又开始在一个个不眠的长夜里，默默怀念虎大在的那些日子了。即便虎大身上有千错万错，毕竟虎大在的时候，能镇住这个村子，灾害不像现在这样，有恃无恐频频发生啊。三炮倒是没有表现出过分的慌张，相反，他镇定地对大伙解释说，烂蹄疫没什么可怕的，只要尽快将尸体处理掉就没事了。于是，他派人连夜在地里挖了一个大坑，掩埋了这些可怜的半死不活的牲口。

偏偏这时，哨望亭的把守们又发现了庄稼地里的新情况：原本属于我们羊角村的庄稼地里，到处都是外面来的人。这些外人潮水一样从四面八方涌来，一个个眼放绿光，走起路来左摇右摆，每个人手里都拎着一条空麻袋，他们像一群饿疯的麻雀，顷刻间扑满了干燥的稻田。这些人用手不停地捋那些沉甸甸的稻穗，捋满一把塞进麻袋里，再接着捋下去。有的甚至直接把稻穗头揪下来了，他们完全不顾，手掌被稻穗的锋芒刺刮得鲜血淋漓。

哨望亭的人终于回过神来，知道地里的这些黑压压的家伙都是跑来抢粮食的，把守们开始扯着嗓子朝这些外村人喊话，劝他们赶快离开。但是，已经毫无用处了，抢收的快乐使人们忘乎所以勇往直前。把守们只好向天空开枪，枪声有气无力地在天地间回荡着，除了惊吓起一群早吃得肚皮溜圆的麻雀乱飞乱撞了一阵之外，根本没能引起那些外来侵略者的足够注意。恰恰相反，这几百号人像排列整齐的巨大的蝗虫，表现出大无畏的精神和不怕牺牲的胆量。他们所走过的地方，稻穗全没了，只剩下光秃秃的秸秆了。