五（第14/19页）

派拉特把目光转向露丝，“进来吧。让你自己好好歇一歇，然后再跳上公共汽车。”

她们面对面地坐了下来。

“我这地方这么热，桃子有点干了，”派拉特说着，伸手取出一个能盛一配克（英制固体容积单位，一配克等于八夸脱，约合九升。）的大篮子，里边还有六七只桃子，“这当中总会还有些好的。要不要我给你切成片？”

“不必了，谢谢你。”露丝说。她这时有点发抖。经过刚才那阵紧张、气愤和虚张声势，接着又是派拉特对外孙女的蛮横，现在这种安详的社交式口吻突如其来地解除了她的武装，把她一下子抛回到她一贯注意举止的矜持之中。露丝把两手紧紧压在一起，放在膝上，来克制自己的颤抖。

她们姑嫂二人十分不同。一个柠檬黄，另一个黝黑。一个内穿紧身胸衣，另一个衣裙里面一丝不挂。一个博览群书可是足不出户，另一个只读过一本地理书，但是曾经从这个国家的一头走到另一头。一个完全靠金钱生活，另一个视金钱如粪土。然而这都是些无足轻重的细枝末节。她们的相似之处倒是极为深刻的。两人都至关紧要地关怀着麦肯·戴德的儿子，而且都同自己已故的父亲有着密不可分和赖以支撑的联系。

“上次我来这里，你给了我一只桃子。当时我来也是为了我的儿子。”

派拉特点了一下头，并用右手拇指指甲把桃子划开。

“你永远也不会原谅她的。单为了她想干的事，你也不会原谅她的。但依我看来，你好像应该能理解她。把这事想一想吧。你现在准备动手杀死她——这么说吧，把她弄伤致残——因为她想从你手里把他拽走。她是你的敌人，因为她想把他从你手里拽走。可是，在她的眼里，也有人想把他从她的生活中拽走——那就是他本人。所以他是她的敌人。他就是要把他自己从她生活中拉走的人。于是她要在他这么干之前杀死他。我这番话是说，你们俩都想到一处去了。

“我尽了我的力量不让她这么干。你知道，她也是我的心肝，可是她每次要这么干我都要狠抽她一顿。我提醒你，光为了她要这么干，我就得抽她，因为我敢肯定一点：她绝对不肯罢手。他来到这个世界上就是要避免被杀掉。他还在你肚子里的时候，他爸爸就想干掉他。当时你也帮了点忙。他不得不同蓖麻油和毛线针大战一场，还受过热气的煎熬，而我并不知道你和麦肯的全部所作所为。反正他干了那些事。在他感到最无可奈何时，就这么干了。除去这孩子自己的无知，没有任何东西能杀掉他，也没有哪个女人能杀害他。也许反而会有个女人救他的命。”

“没有人能长生不老的，派拉特。”

“不能吗？”

“当然不能。”

“没人能吗？”

“当然，没人。”

“我看不出为什么不能。”

“死亡和生存一样都是自然的。”

“死亡没什么自然的。那是世上最不自然的事。”

“你认为人们会长生不老？”

“有些人，是的。”

“谁来决定呢？哪些人该活又是哪些人该死？”

“人们自己。一些人想长生不老。一些人就不想。我相信差不多就靠这个决定他们的死活。如果人们想死，那时候他就会死。要是不想死就死不了。”

露丝感到一阵发冷。她一直相信她父亲是想死的。“事关我的儿子，但愿我能指望你的忠诚。但是我认为，如果我真的那么指望，我就会成了一个不折不扣的蠢女人。你亲眼见到你父亲去世，就像我看见我父亲去世一样；你看到他被人杀害了。你认为他想死吗？”