第十章（第9/16页）

我没有住手。我不停地铲料，直到他说：“那是我们一直在找的一把铲子。那正是我们所需要的东西。你最好稍微往后站一站，因为我要开动机器了。”

我往后退了退，看着他走过去打开一只电闸。机器震颤着运转起来了，突然发出一种像开动圆锯时发出的那种尖利刺耳的声音，坚硬的结晶体随着噗噗地纷纷飞溅到我的脸上。我笨手笨脚地走开，看到布罗克韦像一只干梅子那样咧开嘴笑了。然后随着滚筒的飞速转动的嗡嗡声的逐渐消逝，我听到晶粒在突然出现的寂静之中缓慢地移动，像砂子那样沿着滑运道落进底下的锅子里去。

我瞧着他走过去打开一只阀门。一阵刺鼻的、新的油味传了过来。

“现在机器已经准备好了，就等着我们去点火，”说着，他在一只看上去像是油炉的喷燃器上揿了揿电钮。机器先发出一阵狂暴的嘈杂声，接着是轻微的爆炸声，它使得什么机件格格响了起来，我听得见一阵低沉的轰鸣声开始了。

“你知道它经过烧煮会成为什么东西吗？”

“不知道，先生，”我说。

“喔，那就会是最要紧的东西，他们把它叫做油漆的载色剂。我只消把其他原料加进去就成了。”

“但是，我原来还以为油漆是在楼上制造的哩……”

“不是，他们只不过是把颜料搀进去，使得它看起来漂亮就是了。真正的油漆恰恰是在这个地下室里制造的。没有我干的这套，他们就什么事也办不成，他们就会做无米之炊。还有，不但配制原漆的是我，而且调制清漆和许多种油类的也是我……”

“原来是这样，”我说。“我原来不晓得你在这个地下室里究竟做什么。”

“许许多多人对这点感到奇怪，一点也不明白。可是我说过，如果不经过我卢修斯·布罗克韦的手，哪怕是一滴该死的油漆也出不了厂。”

“你做这个工作有多久了？”

“长得足以使我精通自己的业务，”他说。“我是在没有受过一点那种教育的情况下，学会它的；而那种教育程度是他们派到这里来的那些人所应该具备的。我是在干活中学会的。人事处的那些人不想正视现实，要是没有我在这儿保证给“自由牌”油漆打下良好的、坚实的基础，那它就连一个屁钱也不值。不过斯帕兰德老板是知道的。有一次我得了点肺炎病倒了，他们派了一个所谓的工程师到这底下来东张西望，磨磨蹭蹭，我对那个时候的情况笑得止不住。嗨，一开始他们就把那么多油漆搞坏了，不知道怎么办。油漆渗开了，面上起了皱纹，往什么上面也涂抹不上去——你也知道，如果一个人发现是什么原因使得油漆渗开的话，他就能够为自己赚一大笔钱。不管怎样，样样事情都出毛病。然后有话传到我的耳朵里，说他们已经把那个人安插在我的位置上了，并且说就是我病好了也不必回到那儿去。我在这里跟他们一起这么久了，我是尽心尽力的。哼！我就给他们捎口信去，说卢修斯·布罗克韦要退休了！

“接着，你要知道，是老板来了。他自己这么老了，得由司机搀着走上陡峭的扶梯到我那里。他进了屋子，直喘气，他说：‘卢修斯，我听说你要退休，这到底是怎么回事？’

“‘唉，先生，斯帕兰德先生，先生，’我说，‘你完全了解，我病得很厉害。我上了年纪了，这点你是一清二楚的。听说你派去接替我的那个意大利人工作干得很好，所以我想我最好还是在家里安心地休息。’

“什么，你总会想到我已经狠狠地骂过那个人了吧。‘你说的是什么话呀，卢修斯·布罗克韦，’老板说，‘我们需要你回到厂里去，而你却说要在家里安心地休息？你晓不晓得退休可是通向死亡的最快的途径呢？哎呀，厂里那个人对那些锅炉可是一窍不通。我对他打算要做的事情真的担心极了，我怕他会把工厂炸掉，或者出别的什么事故，因此我保了额外的险。他干不了你的工作，他根本没有那一手。打你离开以后，我们连一批头等的油漆也没有生产出来。’老板自己就是这么说的！”卢修斯·布罗克韦说。