第十章（第8/16页）

我环视了一下四周。这不仅仅是个发动机房；我知道这个，因为我曾经在好几个发动机房里呆过，而最后一个是在大学里。这是比发动机房更为重要的地方。举个例说，那些炉子就造得不一样，而从火室裂缝里透出来的摇曳的火焰也太强烈，太蓝了。还有那些气味。不，他在这地下室里制造什么东西，制造和油漆有关的什么东西，可能这个活儿对白人来说太脏，太危险，甚至多给钱他们也不愿意干。这不是油漆，因为别人告诉我说油漆是在上面几层楼里制造的。我打那里经过的时候，曾经看见工人们系着溅满油漆的围裙，俯身在盛满急速旋转着的颜料的大桶上工作。有一点是肯定的：我应该小心对待这个古怪的布罗克韦；他并不欢迎我在他身边……说到他，他就来了，他正从楼梯走进屋里来。

“情况怎么样？”他问道。

“没什么，”我说：“只是声音好像高起来了。”

“哦，在这地下室里，声音是相当高的，没关系；这是个噪音大的车间，我是负责人……那只压力计的指针超过标准了吗？”

“没有，它一直保持稳定，”我说。

“那好。最近，它给我添了不少麻烦。只要我把这罐东西一出清，我就得把它敲下来，仔仔细细地检查一下。”

我看他先是检查那些压力计，然后走到屋子另一头调整一系列的阀门；我心里想，大概他是工程师吧。接着他走过去对着装在墙上的电话机讲了几句话，指着那些阀门对我大声叫喊。

“我打算把东西尽快地送给上面的那些人，”他一本正经地说。“当我给你打信号的时候，你要把阀门尽量开大。而当我给你发第二个信号的时候，你要把它们重新关上。从这里的这只红色的压力计开始，就这样一直轮过去……”

我站好位置，等待着，而他就站在那只压力计的旁边。

“把它们打开，”他喊道。我打开那些阀门，听见液体在大管子里冲过的声音。一听到蜂音器的声音，我立即抬起头来……

“开始闭阀，”他大声叫喊。“你在看什么？把那些阀门关上！”

“你怎么啦？”等最后一只阀门关上的时候，他问道。

“我刚才在等你叫呢。”

“我说过，我会给你发信号的。难道你分不清什么是打信号，什么是叫喊吗？见鬼，我用蜂音器给你信号了。你不该再那样做了。当我用蜂音器给你信号的时候，我要你做些事情，而且动作要来得快！”

“你是头儿，”我挖苦了他一句。

“你可能是对的，我是头儿，不要忘记这一点。现在回到这儿来，我们有事干。”

我们来到一台奇形怪状的机器跟前，这台机器有一套巨大的传动装置，连接着一组形状像鼓一般的滚筒。布罗克韦拿起一把铁锹，从放在地板上的一堆东西里铲出一锹棕色的结晶体，熟练地把它抛进机器顶上的进料孔中去。

“快拿一只铲子来，让我们开始吧，”他神气十足地下着命令。“你以前可曾干过这个活儿？”当我从料堆铲料的时候，他问道。

“很久以前我干过，”我说。“这是什么原料？”

他停下手里的活计，恶狠狠地瞪了我好一会儿，然后继续铲料，让铲子在地板上碰得叮当作响。你可得记住别向这个多疑的老家伙提什么问题，我一面在棕色的料堆里铲料，一面想着。

没多久，我就大汗淋漓，两臂酸痛，开始感到疲倦了。布罗克韦斜着眼睛看我，无声地窃笑着。

“你用不着把自己弄得过度劳累，小伙子，”他毫无表情地说。

“我会习惯的，”我铲起满满的一锹原料说。

“哦，那一定，那一定，”他说。“那是一定的。不过，你要是累了，最好还是休息一下。”