【卷一】　闺房记乐（第16/18页）

当时我寄居在朋友鲁半舫家里的萧爽楼中，过了几天，鲁夫人误听传闻，偷偷地告诉芸说：“我听说前几天在万年桥底下，你丈夫带着两个妓女在船上喝酒，你知道吗？”芸说：“是有这么回事儿，其中一个就是我。”接着就将我们一同出游之事前前后后详细地告诉了她，鲁太太听完抚掌大笑，这才放心地走了。

乾隆甲寅年(1794年)七月，我从广东回来，跟我同路回来的有我的表妹夫徐秀峰，他带了一个新纳的小妾回来。他四处夸耀新人的美貌，并邀请芸去看。芸看过后对秀峰说：“美确实是美，可惜就是韵味不足。”秀峰笑道：“这么说你家相公要是娶小妾，一定是极漂亮而且有韵味的吧？”芸说：“是的。”从此她就痴心地为我寻找，可是苦于资产不足而难以如意。

当时有个浙江来的妓女，名字叫做温冷香，住在吴地，她作了四首歌咏柳絮的律诗，在吴地盛传，有很多好事者写诗相和。我的朋友吴江张闲憨一直非常欣赏温冷香，便拿着那四首柳絮诗来让我帮他写和诗。芸看不起他的为人就将其放置起来了。我看到后有些手痒，就写了和诗，其中有“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”的句子，芸极为赞赏。

第二年秋天八月五日，母亲带着陈芸出游虎丘，张闲憨忽然过来说：“我也打算去虎丘游玩，今天特地邀请你来作探花使者。”于是我就让母亲她们先行，约定在虎丘半塘相会。张闲憨拉我到温冷香的住处，一见那冷香已是半老之年，她有个女儿名叫憨园，年未二八，还未被破身，人长得亭亭玉立，真称得上是“一泓秋水照人寒”呢!言语问答之间，还发现她颇知文墨。她有一妹妹，名唤文园，年纪还很小。我当时并没有什么痴心妄想，而且即使在那里喝酒聊天，其消费也不是我一介寒士所能负担得起的!可是既然已到其处，虽然心中忐忑，但还是勉强与其应答。

我私下问张闲憨：“我是个穷书生，你这是拿这个尤物戏耍我吧？”张闲憨笑着说：“不是这样的，本来今天是有朋友邀请我来看憨园的，结果他被一个贵客拉走了，我就替他再邀请你这个客人了，你不要有什么顾虑。”我这才放下心来。

等到了半塘，我们和母亲两船相遇，就让憨园过船拜见母亲。芸跟她相见就好像旧友重逢般高兴，两人携手登山，游遍名胜。芸喜欢千顷云的高远宽旷，便坐在那里欣赏了很久。返回野芳滨之后，将两舟并泊在一起，大家畅饮之下，言谈甚欢。等到船要解缆回程时，芸对我说：“你陪张君，让憨园来陪我好吗？”我答应了，行至都中桥时才又回各自舟中，然后众人分手。到家之时已经是三更时分，芸说：“今天算是见了美丽而且有韵味的人了!刚才我已经约了憨园明天过来，为你牵牵红线。”我听后大吃一惊，说道：“她是没有金屋不能存住的人，像我这样的穷光蛋怎么敢有此妄想呢？况且你我夫妻伉俪情深，何必再寻别人!”芸笑着说：“我自己也很喜欢她，你就等着好消息吧!”

第二天中午，憨园果然依约而来。芸殷勤地款待她，宴席上以猜枚为酒令，赢的吟诗，输了的则喝酒，直到宴席终了也没有听见芸说一句笼络她的话。等到憨园走了以后，芸说：“刚才我跟她密约，十八日那天她来这里跟我结为姐妹，你要准备好结拜时用的供品啊!”说完又笑着指了指手臂上的翡翠镯子说：“只要你看到这只镯子归了憨园，这件事情就算办妥了。刚才我私下已经向她表露了这层意思，只是暂时还不知道她的真实想法。”我也就姑且听她说说。