第十六章（第4/5页）

简看上去似乎不打算被她说服；可是并没回答，而是又开始去同约翰·奈特利先生说话。

“邮局真是个了不起的机构！”她说。“准时而又迅速！你想想看，有那么多事情要做，又都做得那么好，真叫人吃惊！”

“的确管理得很好。”

“很少有什么疏忽或者差错！成千上万封信在国内送来送去，很少有什么信给送错的——我想，一百万封信里，简直没有一封遗失！想想有那么多不同的笔迹要辨认，而且又是写得那么差的，这就更令人惊奇了！”

“那些职员工作惯了，都成了专家。他们一开始就得眼明手快，经过不断练习，那就更好了。你要是再要进一步解释的话，”他微笑着继续说，“那可以告诉你，他们是拿工资的。许多人有特殊的能力，关键就在这里。大家出钱，他们就得好好干啊。”

他们又进一步谈论了各种各样的笔迹，说了些在这个话题上通常说的话。

“我听说，”约翰·奈特利说，“同一家人往往笔迹相同；由同一个老师教出来，笔迹相同那是很自然的。要不是这个原因，我会认为，相似一定是主要局限于女的，因为男孩除了小时候学一点以外，以后就很少接受训练，而是乱写乱涂形成自己的笔迹。我觉得，伊莎贝拉和爱玛的笔迹就很相似。我总是分辨不出来。”

“对，”他哥哥有些迟疑地说，“是很像。我懂得你的意思——可是爱玛的更加有力。”

“伊莎贝拉和爱玛的笔迹都很秀丽，”伍德豪斯先生说，“一向都很秀丽。可怜的威斯顿太太也是这样——”说着一半叹息一半微笑地看着她。

“我从来没有看到哪位先生的字写得比——”爱玛开始说，也看着威斯顿太太；可是一看到威斯顿太太在听别人说话，她就把话打住了——这一下停顿让她有时间来思考思考。“现在，我怎么来提起他呢？我不能当着这么多人的面一下子就说出他的名字吗？我是不是得用个婉转的说法呢？你那约克郡的朋友——你那从约克郡写信来的人；我想，如果我心里有鬼的话，那就该这么说。不，我可以毫不苦恼地把他的名字说出来。我的心情肯定变得越来越好了。现在就说出来吧。”

威斯顿太太听完了别人的话，爱玛就重新开始说，“弗兰克·邱吉尔先生的笔迹，是我看到过的先生们的笔迹当中最好的。”

“我可不欣赏，”奈特利先生说，“太小了——没有力。就像是女人写的。”

两位女士都不同意他这个说法。她们为他辩护，反对这种卑下的诽谤。“不，决不是没有力——字是写得不大，可是很清晰，肯定也很有力。威斯顿太太身边没带着信让大家看看吗？”没带，她最近刚收到了他的信，已经回了，收好了。

“如果我们在那另一间屋里，”爱玛说，“如果我的写字台在旁边，我就一定能拿出个字样来。我有一封他写的短信。你还记得吗，威斯顿太太，有一天雇他给你写信？”

“是他说的，雇他写——”

“好，好，我有那封信；回头吃完饭拿出来瞧瞧，让奈特利先生可以相信。”

“啊！一个像弗兰克·邱吉尔先生那样爱献殷勤的年轻人，”奈特利先生冷冷地说，“给一位像伍德豪斯小姐这样的美丽小姐写信，当然要尽量把字写得漂亮啰。”

晚餐已经端上桌子。埃尔顿太太不等人家说，已经做好了准备；伍德豪斯先生还没来得及走到她跟前，请求让他扶她进餐厅，她已经在这么说了：

“我得第一个走吗？老是走在前面，我真不好意思。”

简执意要亲自去取信，这没逃过爱玛的眼睛。这一切她都听到了、也看到了；很想知道今天早上冒雨去走这一趟是否有什么结果。她猜想是有的；除非是一心指望拿到很亲的亲人的信，不然是不会那样坚决要去的，而且一定没有白跑。她觉得简的神情显得比往常快活——容光焕发，兴高采烈。