南卡罗来纳 South Carolina（第10/20页）

女人略微平静了一些，便让人领回到紧靠后的宿舍楼里去了。虽然他们决定留下的结果带来了慰藉，但科拉还是熬过了一个长夜，她的思绪飘回去了，那是女人的一声声尖叫，还有她自己召来的一个个幽魂。

“我能道个别吗？跟安德森两口子，还有孩子们？”科拉问。

露西小姐肯定地说，这可以安排。那家人很喜欢她，她说。

“是我工作没做好吗？”科拉自认为有了不少的进步，比较适合家务劳动更为精细的节奏了。她用大拇指滑过指尖的肉垫。它们现在好软呀。

“你工作做得非常出色，贝茜。”露西小姐说，“所以这个新岗位一出现，我们就想到了你。这是我的主意，汉德勒小姐也很赞成。博物馆需要一个特殊类型的姑娘。”她说，“宿舍里像你一样适应得这么好的不是很多。你应该把它当成表扬。”

科拉打消了疑虑，但还是在门口磨磨叽叽。

“还有事吗，贝茜？”露西小姐一边问，一边把文件码放整齐。

联欢会上的事件已经过去了两天，科拉仍然觉得心里堵得慌。她问那个尖叫的女人怎么样了。

露西小姐带着同情点点头。“你是说格特鲁德吧。”她说，“我知道这让人很不舒服。她现在没事了。他们会让她卧床几天，等她完全恢复过来。”露西小姐解释说，有护士在场给她做检查。“这就是我们为什么把那幢宿舍楼留下来，用来安置患有焦虑症的住客。他们再和大伙混住就说不过去了。在四十号，他们能得到需要的照料。”

“我都不知道四十号很特殊。”科拉说，“这是你们的伶仃屋。”

“什么？”露西小姐问，但科拉没再往下说。“他们只是短时间待在那里。”女人接着说道，“我们很乐观。”

科拉不知道乐观是什么意思。当天晚上她问别的姑娘熟不熟悉这个字眼儿。她们谁都没听说过。她认定这是尽力的意思。

去博物馆跟她去安德森家是同一条路，一直走到法院才右拐。就要离开那一家人让她觉得伤心。她跟孩子们的父亲没什么交流，因为他总是早早离家出门，他办公室窗子的灯光往往是格里芬大楼里亮到最晚的。棉花把他也变成了奴隶。但安德森太太是个很有耐心的雇主，特别是她的大夫给她开了方子以后；孩子们也讨人喜欢。梅茜现在十岁。在兰德尔种植园，到了这个年龄，一切欢乐都被碾压净尽。前一天还是个快乐的小黑崽子，后一天脸上便没了光彩：在这中间，他们一定见识了新的受人奴役的现实。梅茜无疑受到娇惯，可如果你是有色人，那么比娇惯更糟的事还多着呢。这小女孩让科拉动了心思，她很想知道自己的小孩将来会是什么样。

她闲逛时，已经有很多次看到了自然奇观博物馆，但从来不知道这座又矮又宽的石灰岩大楼用途何在。它占据了一整片街区。狮子雕像守卫着长而平缓的台阶，仿佛饥渴地凝视着大喷泉。一旦科拉走进它的势力范围，溅落的水声便压过街上的噪音，将她纳入博物馆的羽翼之下。

进入大楼之后，有人带她穿过一道谢绝外人入内的大门，门后是走廊连着走廊的迷宫。透过半开半掩的门，科拉瞧见了一些奇特的行为。有个手拿针线的男人正在鼓捣一只死獾。另一个男人举着一块小黄石头，凑近明亮的光线。在一个摆满了木头长桌和各种仪器的房间，她平生第一次看见了显微镜。它们蹲伏在桌子上，活像一只只黑蛤蟆。这时有人把她引见给了菲尔茨先生，生动历史馆的馆长。

“你一定能够胜任。”他边说边审视着她，就像房间里的男人们正在审视自己工作台上的项目一样。不管什么时候开口讲话，他语速都很快，显得精力旺盛，一点儿也没有南方的痕迹。她后来才知道，菲尔茨先生原来在波士顿的一家博物馆工作，此番受雇来提升本地的业务水平。“我看你来了以后吃得不错。”他说，“意料之中的事，但你肯定能胜任。”