卷三 骚乱的信息（第8/79页）

从特伦顿乘马车返家的途中，阿尔玛和霍克斯大多时候沉默不语。

“她会受到很好的照顾，”阿尔玛终于开口，“格里芬博士亲自向我保证。”“我们每个人生来就要吃苦，”霍克斯说道，当作回答，“来到这个世界上，是一种悲哀的宿命。”“或许这是事实，”阿尔玛小心翼翼地回答，对他激烈的措辞感到讶异，“可是面临考验时，我们仍得默默忍受。”“没错，我们是接受这样的教育，”霍克斯说，“你可知道，阿尔玛，有时候我希望芮塔能在死亡中找到解脱，不必继续受这种苦，或是给我或其他人带来痛苦。”

她很难设想该怎么回应。他盯着她，脸色紧绷，显得阴郁痛苦。她踌躇地说出这句话：“乔治，只要有生命，就有希望，死了就不能复生。死亡迟早都会降临到我们每个人身上，我不太希望死亡仓促地降临在任何人身上。”

霍克斯闭上眼睛，没有回答。这似乎不是一个抚慰人心的答复。“我会每个月按时来特伦顿看一次芮塔，”阿尔玛用比较轻松的语气说，“你要是愿意，可以跟我一起来。我会带几册《乔伊妇女手册》给她。她会喜欢的。”

接下来的两个小时，霍克斯没有说话。有一阵子，他似乎睡了又醒。但是当他们接近费城时，他睁开眼睛。他看起来就像阿尔玛看过的任何一个闷闷不乐的人一样。阿尔玛同情这个男人，选择换个话题。几个星期前，霍克斯借给阿尔玛一本刚在伦敦出版的新书，以蝾螈为主题。或许提提这书，能改善他的心情。因此现在，她谢谢他借给她这本书，在马车慢慢开往市内时，详细剖析此书，最后下结论：“整体来说，我认为这部作品考虑充分、分析正确，尽管文字和编排都很糟糕——因此我得问问你，乔治，这些英国人难道没有编辑？”

霍克斯抬起头来，相当突兀地说：“你妹妹的先生最近给自己带来了麻烦。”显然，她说的话他一个字也没听进去。况且，他突如其来地改变话题，让阿尔玛感到诧异。霍克斯不是爱说闲话的人，竟提起普鲁登丝的先生，这让阿尔玛觉得奇怪。她猜想，或许他被这天发生的事搞得心烦意乱，因此情绪有些反常。然而，她不想让他感到不安，因此她继续跟他聊下去，仿佛他们一直在讨论这件事。

“他做了什么？”她问道。“狄克逊出版了一本大胆的小册子，”霍克斯无精打采地说明，“他居然傻到把自己的名字附在后面，并表示，美国政府持续和奴隶制挂勾，是可恶的道德伪君子。”

这消息并不奇怪。普鲁登丝和狄克逊多年来一直是坚定的废奴主义者。他们在费城以偏激的反奴隶观点而闻名。普鲁登丝空闲时，在当地贵格会学校教解放的黑人阅读。她还照顾黑人孤儿院的儿童，经常在妇女废奴协会召开的会议上发表演说。狄克逊经常——甚至不间断地——制作小册子，也曾在《解放者》的编辑委员会任职。坦白说，费城许多人对于狄克逊夫妇的小册子、文章和演说已经感到厌烦。（“对一个自认为是煽动家的人来说，”亨利总是说他的女婿，“狄克逊令人厌烦透顶。”）

“这又怎么样？”阿尔玛问霍克斯，“我们都知道，我妹妹和她先生对这些事业非常积极。”

“狄克逊教授这回不止于此，阿尔玛。他不仅希望立即废除奴隶制度，还主张我们既不该付税，也不该尊重美国法律，除非这件不太可能发生的事情能发生。他鼓励我们拿火炬上街，要求立即解放所有的黑人。”