卷三 骚乱的信息（第49/79页）

普鲁登丝是从哪里弄来这样的奢侈品？她不可能有时间亲自缝制；她肯定是从一名技艺精湛的女裁缝那儿买来的。她肯定花了不少钱！她哪里来的钱？

狄克逊家早已摈弃了这些材料：丝绸、蕾丝、进口纽扣，任何华丽的装饰。普鲁登丝近三十年来不曾穿过这么美丽的衣服。所有这一切都在说明，普鲁登丝耗费许多——在财务上和道德上——才取得了这件礼物。阿尔玛觉得自己激动得喉咙紧缩。她为她妹妹做过什么事，值得领受这样的情意？尤其考虑到她们最近一次的见面，普鲁登丝怎会送这件礼物？

有一会儿，阿尔玛认为自己必须婉拒。她必须把这件睡衣包起来，直接寄还给普鲁登丝，让她可以把睡衣裁成布片，给她自己的女儿做漂亮的连衣裙，或者——更可能的是——为废奴事业卖掉睡衣。但是不行，这将显得粗鲁无礼、不近人情。礼物一定不能退回去。甚至比阿特丽克斯也总是如此教导。礼物一定不能退回去，这是在风度的表现，也该有风度地接受才是。阿尔玛必须谦卑，心怀感恩。

之后，当阿尔玛走进卧室，关上房门，站在她的穿衣镜前，穿上睡衣时，她才更充分地了解到，她妹妹在告诉她该做什么，以及为什么绝不能把睡衣退回去：阿尔玛需要在她的新婚之夜，穿上这件漂亮的睡衣。

穿着这件睡衣，她看上去其实挺漂亮的。

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一八四八年八月二十九日星期二，婚礼在白亩庄园的会客厅举行。阿尔玛穿了一件专为这一场合裁制的棕色丝绸礼服。亨利和汉娜克站着当见证人。亨利很开心，汉娜克则不然。一位来自西费城、从前跟亨利做过生意的法官，主持婚誓的进行，算是还男主人的人情。

“让友谊指导你们，”交换过誓言后，他总结，“让你们忧心彼此的不幸，鼓舞彼此的欢乐。”“科学、生意和人生的搭档！”相当出人意料地，亨利大声吼叫，而后用力擤了擤鼻子。

没有任何别的朋友或家人出席。霍克斯送了一箱梨子当作祝贺，可是他生病发烧，他写道，不能参加婚礼。另外，婚礼前一天，加里克药局送来一大束鲜花。至于安布罗斯，没有人以他的客人身份出席婚礼。他在波士顿的朋友塔珀，当天早上发来电报，简单写着：派克，干得好。但是塔珀没有来参加婚礼。从波士顿搭火车，只要半天行程，然而——仍没有任何人过来参加安布罗斯的婚礼。

阿尔玛朝四周看了看，意识到他们家的人口变得多么少。这实在是个太小型的聚会。人根本不够多。就合法婚礼来说，算是勉强足够。他们怎么变得如此孤立？她忘不了她父母在一八○八年举办的舞会，就在整整四十年前：乐师和跳舞的人在阳台和大草坪上旋转，她手持火炬，在他们之间飞奔而过。如今很难想象，白亩庄园曾经是那种壮观场面、那些欢笑、那种疯狂行径的举办地。从那次以后，白亩庄园就变成了一个沉默的星群。

作为结婚礼物，阿尔玛送给安布罗斯一本古籍原著，是一六八四年出版的、托马斯·伯内特的著作《地球的神圣理论》。伯内特是神学家，他推测地球在诺亚洪水发生前是绝对完美的光滑球面，具有“焕发的青春之美，清新丰饶，整个球体没有任何皱纹、疮疤或裂痕；没有任何岩石，也没有山脉、洞窟或海峡，而是平滑均匀的整体”。伯内特将其称为“第一个地球”。阿尔玛认为她的丈夫会喜欢这本书，他的确喜欢。完美的概念，细腻无瑕的梦想——这一切都是十足的安布罗斯。

至于安布罗斯，他送给阿尔玛一张漂亮的意大利方纸，他把纸折成小小的、复杂的信封模样，用四种不同颜色的蜡封上。每条缝隙都封上，每个封口都不一样。这是个漂亮的东西——体积非常小，能放在手掌上——却是个奇怪的东西，近乎神秘。阿尔玛把这古怪的小东西拿在手里翻来覆去。