卷三 骚乱的信息（第24/79页）

亨利站了起来，一瘸一拐地走出房间，愤怒得没吃完晚饭。霍克斯和派克先生目瞪口呆地看着远去的人影——戴着假发，穿着老旧的天鹅绒马裤，那样离奇有趣。

至于阿尔玛，她有一股强烈的胜利感。法国人输了，亨利输了，塔希提的香草种植园肯定也失败了。但是她认为，安布罗斯今晚赢了，在白亩庄园晚餐桌前的首次露面中。

这也许只是小小的胜利，但最后或许可以成就些什么。

当天晚上，阿尔玛被奇怪的声音吵醒。

之前她正睡得昏昏沉沉，而后，仿佛被甩了一巴掌那样突然，她醒了过来。她抬眼向黑暗中看去。她房间里是不是有人？是汉娜克吗？不。没有人在那里。她躺回枕头上休息。今夜凉爽宁静。是什么打断了她的睡眠？人声？多年来第一次，她不由得想起普鲁登丝小时候被带到白亩庄园的那个夜晚，被一群男人围住，身上沾满了血。可怜的普鲁登丝。阿尔玛真该去探望她。她应该更努力维系与她妹妹的关系，然而，根本就没有时间。她的四周一片寂静。阿尔玛开始再度入睡。

她又听见了声音。阿尔玛的眼睛又一次猛地睁开。那是什么？的确，听起来像是人声。但是这时候谁还醒着？

她起身裹上披肩，娴熟地把灯点着。她走到楼梯顶端，越过栏杆望过去。起居室的灯亮着；她看到门底下的亮光。她听得见她父亲的笑声。他跟谁在一起？他是不是在自言自语？亨利如果需要什么，为什么没有人叫醒她？

她走下楼梯，看见父亲坐在长沙发椅上，身旁坐着派克先生。他们正在看几幅素描。她父亲穿着白色长睡衣，戴着老式睡帽，喝得满脸通红。派克先生仍然穿着他的灯芯绒棕色西装，头发比白天的时候更蓬乱。

“我们吵醒了你，”派克先生抬起头来，说，“我道歉。”“我能不能帮你什么忙？”阿尔玛问道。“阿尔玛！”亨利叫道，“这小子想出一个妙主意！给她看看吧，孩子！”阿尔玛察觉亨利并未喝醉，他只是兴致勃勃。“我睡不着，惠特克小姐，”派克先生说，“因为我在想塔希提香草种植园的事。我忽然想到，香草藤为什么不结果，或许有另一种可能。我应该等到早上，才不会打扰到任何人，可是我不想丧失这个点子。所以我就起身下楼找纸。在此过程中，恐怕就吵醒了令尊。”

“看看他做了什么！”亨利说道，递给阿尔玛一张纸。那是一幅漂亮详尽的香草花素描，几个箭头指向特定的植物结构。亨利神情期待地望着阿尔玛研究图纸，可是这张图对她没有任何意义。

“原谅我，”阿尔玛说，“我刚才还在睡觉，我的脑袋或许还不太清醒……”“授粉啊，阿尔玛！”亨利喊道，拍了一次手，而后指着派克先生，表示他应该解释一下。“我想可能的情况是，惠特克小姐——如同我告诉令尊的——你们的法国人从墨西哥采集到的，或许确实是正确的香草品种。可是藤蔓结不出果来，或许因为未能成功授粉。”

或许此时是半夜三更，或许阿尔玛几分钟前本来在睡觉，然而她的脑袋可是一台训练有素的植物计算机，因此，她立刻听见脑子里的算珠开始敲击，寻求理解。

“香草兰的授粉途径是什么？”

“我不能肯定，”派克先生说，“没有人肯定。可能是蚂蚁，可能是蜜蜂，可能是某种蛾，甚至可能是蜂鸟。但不管是什么，你们的法国人都没让这个东西随着他的植物一起运到塔希提，而波利尼西亚的本土昆虫和鸟类似乎无法给你们的香草花授粉，它的形状确实不容易授粉。因此——没有果实，就没有豆荚。”