卷三 骚乱的信息（第13/79页）

况且，难道不是狄克逊家让自己陷入这个困境中？这一切难道不是生活在这种极端情况和激进做法中的自然后果？身为父母的狄克逊和普鲁登丝，有什么资格把他们六个孩子的生命置之不顾？他们鼓吹的事业相当危险。废奴人士经常被拖到街上殴打——甚至在自由的北方城镇也一样！北方不喜欢奴隶制，却爱好平静和稳定，废奴主义者扰乱了这份平静。普鲁登丝自愿担任义工教师所在的黑人孤儿院，已经遭暴徒多次袭击。还有废奴人士伊莱贾·洛夫乔伊—— 在伊利诺伊州被杀，他那些协助鼓吹废奴主义的印刷机遭人摧毁，扔进河里，又该怎么说？这种事也可能在费城轻易发生。普鲁登丝和她的丈夫应当更小心才是。

阿尔玛让自己的注意力回到苔藓巨石上。她仍然有工作要做。上星期把可怜的芮塔送进格里芬博士的收容所，已经使她的工作落后，现在，她不打算为她妹妹的愚蠢举动落后得更多。她必须记录测量结果，她必须处理数据。

三个不同的曲尾藓部落在一块较大的石头上长出来。这些已由阿尔玛观察二十六年之久的部落，近来毫无疑义地显示出，其中一个曲尾藓种类正在向前推进，另外两个种类则往后退去。阿尔玛坐在巨石旁边，比对二十年来的笔记和绘图。她无法理出头绪。

曲尾藓是阿尔玛执着中的执着——她迷恋苔藓的核心所在。世界被成千上万种曲尾藓覆盖着，而每个种类都有细微的差异。阿尔玛对曲尾藓的了解，超过世界上的任何人，然而，这种植物依然令她百思不解，使她整夜无法入眠。阿尔玛——她一生都在苦苦思索机制和起源的问题——多年来一直对这种复杂的植物怀有急切的疑问。曲尾藓是怎么来的？何以如此多样化？大自然为什么煞费苦心，让不同种类之间有如此细微的差异？为什么某些种类的曲尾藓比其近亲坚韧许多？曲尾藓的庞大组合是否始终都存在，或者多多少少发生过变异——从一种变成另一种——却有一个共同的祖先？

科学界最近对物种变异有许多讨论。阿尔玛十分密切地注意这场辩论。这不完全是新的话题。拉马克四十年前已在法国提出这一主题，他认为地球上的每个物种，从源生创造以来即已发生改变，因为生物体当中的某种“内在感情”渴望让本身更完美。最近以来，阿尔玛读了《自然创造史迹》，出自一位英国匿名作家之手，他也相信物种有能力演化、改变。该作者对于物种如何改变，并未提出令人信服的历程——不过，他确实主张变异的存在。

这些观点极富争议。提出任何物体都能自我改造的概念，是对上帝统治权的质疑。基督教的立场是，上帝在一天之内创造世界上的一切物种，上帝的一切造物从太古之初就不曾改变。但是在阿尔玛看来，日益明显的迹象似乎显示，事物曾经改变。阿尔玛本身研究过化石苔藓标本，与当今的苔藓不甚吻合。而这还只是规模最小的自然界！对于理查德·欧文 最近所称的蜥蜴类生物“恐龙”的巨型骨头化石，我们又该如何理解？这些巨型动物曾经在地球上行走，而今，它们显然已不存在。恐龙被其他东西取代、转变成其他东西或就此消灭。我们如何解释这些大规模的灭绝和转换？

伟大的林奈写过：Natura non facit saltum。

自然从不跃进。

但是阿尔玛认为，自然确实跃进。或许只是一小步——小步跑、小步跳、颠簸前进——却仍是跃进。自然确实有所变动。我们可以在狗和羊的繁育上看到这个事实，在白亩庄园树林边寻常可见的石灰岩巨石上，也能看到不同苔藓部落之间的权力和疆土转移。阿尔玛对这些有所了解，却不太能够把这一切整合在一起。她确信某些种类的曲尾藓，肯定是从种类更古老的其他曲尾藓里长出来的。她确信一个物种可能从另一个物种当中冒出来，或者使另一个部落灭绝。她不能够把握这一切如何发生，但她确信发生过。