卷二 白亩庄园的小梅（第34/55页）

阿尔玛预期这会成为问题，在与芮塔交往之初，甚至尝试不让比阿特丽克斯发现芮塔，担心两人若是见面，最坏的情况可能发生。然而，芮塔可不容易隐藏，而比阿特丽克斯也不易受骗。事实上，不到两个星期，比阿特丽克斯有天吃早餐时，问阿尔玛说：“那个最近老是带着阳伞、在我的地方窜来窜去的孩子是谁？为什么我老是看见她跟你在一起？”

万不得已，阿尔玛被迫把芮塔介绍给她母亲。“您好，惠特克夫人。”芮塔颇为得体地开口说道，甚至记得行屈膝礼，虽然有点儿太戏剧化。“你好吗，孩子？”比阿特丽克斯答道。

比阿特丽克斯并未期待芮塔对这个问题照实回答，然而，芮塔却非常认真地看待这一询问，稍微考虑之后才做出回答：“噢，我该告诉您，惠特克夫人，我一点儿都不好。今天早上，我家里发生一起可怕的悲剧。”

阿尔玛慌张地在旁观望，束手无策。阿尔玛无法想象，芮塔这句话将导向何处。芮塔在白亩庄园已经待了一整天，快活得很，这可是阿尔玛头一次听说，斯诺家发生了一起可怕的悲剧。她祈求芮塔别再说话，可女孩却继续讲，仿佛比阿特丽克斯催促她继续讲下去。

“惠特克夫人，今天早上，我的神经才遭受了最大的痛苦。我们的一个仆人——确切地说，是我们的英国小女仆——在早餐的时候满眼泪水，所以吃过饭后，我跟她进了她的房间，调查她悲伤的原因。您永远猜不到我听到的事！她的祖母到今天已经整整过世三年了！听到这起悲剧，我自己也哭得死去活来，我相信您完全能够想象！我肯定在这可怜的女孩床上哭了一个小时。谢天谢地，幸好有她在那里安慰我。难道这不会让您也想哭，惠特克夫人？您想想，祖母过世整整三年了？”

想起这件事，芮塔绿色的大眼睛噙满泪水，而后夺眶而出。“简直胡说八道，”比阿特丽克斯反驳道，一字一字地强调，阿尔玛则是对每一个音节都感到畏惧，“活到我这把年纪，你能不能想象，我看过多少人的祖母过世？我如果为她们每个人哭，那还得了？祖母过世不是悲剧，孩子—— 别人的祖母三年前过世，肯定更不该让人哭得死去活来。祖母们都会过世，孩子。这是天经地义的事。你甚至可以说，在祖母把礼仪和道理传授给年轻一代之后，她的过世是一种职责。此外，你对你的女仆没有起到安慰作用，你如果亲身示范沉着与冷静，对她会更有好处，而不是倒在她床上痛哭失声。”

芮塔神情坦然地接受规劝，阿尔玛则苦恼地垂头丧气。芮塔就此完蛋，阿尔玛心想。然而，出人意料地，芮塔笑了起来：“惠特克夫人，您的纠正真是妙啊！您看事情的角度很新鲜呢！您的确说得很对！我绝不该再把祖母的过世看成悲剧！”

你几乎看得见眼泪从芮塔的脸颊爬回去，逆流而上，而后完全消失。“现在我得走了，”芮塔像黎明一样清新地说，“我今天傍晚打算去散步，所以我得回家挑一顶最漂亮的散步帽，我肯定您能明白。”芮塔向比阿特丽克斯伸出手去，让比阿特丽克斯无法拒绝去握。“惠特克夫人，这真是有用的一课！我真不知怎样感谢您的睿智。您是女人中的所罗门王 ，难怪您的孩子们这么崇拜您。如果您是我的母亲，惠特克夫人——想想看，我就不会这么愚蠢了！您会很遗憾地听到，我的母亲一生从来没有过明智的想法。更糟的是，她把自己的脸涂上厚厚的蜡、膏和粉，让她看起来就像裁缝的人体模型。然后请想象一下我的不幸——被一个没有文化的人体模型抚养长大，而不是像您这样的人。好吧，我走了！”