卷二 白亩庄园的小梅（第32/55页）

“我正希望有个和我同龄的女孩住这附近，”芮塔说道，“我能不能开门见山地问你多大了？”

“我十九岁。”阿尔玛说道，尽管她觉得自己老得多，尤其和这个小孩儿相比。

“好棒！”芮塔再次拍手，“我十八岁，差不太多，是不是？现在你一定得告诉我，求求你诚实地回答我，你认为我的衣服怎么样？”

“噢……”阿尔玛对衣服一无所知。“我同意！”芮塔说道，“这确实不是我最好的衣服，是不是？你如果看见其他衣服，你会更喜欢，我有一些最新款式的衣服！不过，你也不完全讨厌这件衣服，是吗？”

“噢……”阿尔玛再次苦苦思索答案。

芮塔没让她回答。“你真是对我太好了！你不想让我伤心！我已经把你当作朋友了！还有，你的下巴很漂亮，给人踏实的感觉，能取得别人的信任。”

芮塔伸出一只胳膊搂住阿尔玛的腰，头倚在她的肩头，热情地依偎着。没有什么理由应该让阿尔玛对这种举止表示欢迎。不管芮塔·斯诺是谁，显然她是个荒谬的人，一个十足愚蠢疯癫的小东西。阿尔玛有工作得做，女孩打扰了她。

然而，从来没有人称阿尔玛为朋友。从来没有人询问过阿尔玛对衣服的看法。从来没有人赞赏过她的下巴。

她们在这种热情、意外的拥抱中，在长凳上坐了一阵子。而后，芮塔抽身而出，抬头看着阿尔玛，露出微笑——孩子气、没心眼、惹人疼爱。

“我们接下来该做什么？”她问道，“你叫什么名字？”阿尔玛笑了，自我介绍后，承认自己不是很清楚接下来该做什么。“有没有其他女孩？”芮塔问道。

“我有个妹妹。”“你有妹妹！你真幸运！我们去找她吧！”

于是她们一起出发，到处闲晃，直到发现普鲁登丝在其中一个玫瑰花园里作画。

“你肯定是妹妹！”芮塔叫道，朝普鲁登丝奔去，仿佛得了奖似的，而普鲁登丝就是奖品。

普鲁登丝——跟往常一样沉着、端庄——放下画笔，礼貌地伸出手来，让芮塔握着。在太过热情地使劲儿摇晃普鲁登丝的胳膊后，芮塔歪着头，坦率地观察她。阿尔玛绷紧神经，等着芮塔对普鲁登丝的美发表评论，或查问阿尔玛和普鲁登丝怎么可能是姐妹。当然，这是每个人第一次看到阿尔玛和普鲁登丝在一起时，都会问的问题。为什么妹妹这么瓷白，姐姐这么红润？为什么妹妹如此秀丽，姐姐如此高壮？普鲁登丝也绷紧了神经，等候这些同样令人讨厌的问题。然而，芮塔似乎未被普鲁登丝的美所迷惑或震慑，对这对姐妹事实上就是姐妹的想法，也未感到犹豫。她只是从容地将普鲁登丝从头到脚检视一番，而后快乐地拍起手来。

“那么我们现在总共有三个人了！”她说，“多幸运啊！如果我们是男孩，你们知道我们现在会怎么做吗？我们必须找彼此的麻烦，摔跤决斗，把彼此的鼻子揍到流血。然后决斗结束，严重受伤之后，我们就会成为好朋友。真的！ 我见过这种事！好吧，一方面，这似乎有趣得很，但我恐怕不能弄脏我的新衣服——虽说这不是我最好的衣服，就像阿尔玛指出的那样——所以今天我感谢上天，我们不是男孩。既然我们不是男孩，也就是说，我们马上就能当好朋友，完全用不着打斗。你们同不同意？”

没有人有时间同意，因为芮塔忙不迭地又继续说：“那就决定了！我们是三个好友。有人应该给我们写首歌。你们谁会写歌？”