第七章（第57/108页）

还有些“山庄”疗养客在搞世界语，已经具有了一点用这种人造鸟语在席间进行会话的能力。汉斯·卡斯托普冷眼瞧着他们，不过内心里却不认为他们是最最糟糕的。新近院里增加了一群英国人，他们带来一种集体游戏，玩法简单得只是一个人问圈子里旁边的人：“你可曾啥时候见过戴睡帽的魔鬼？”被问的人则回答：“不！我从未见过戴睡帽的魔鬼。”随后又继续问旁边的人，如此这般，周而复始。真叫人受不了！可是，令可怜的汉斯·卡斯托普更受不了的，是院里旮旮旯旯、每时每刻都看见有人独自在玩扑克牌。要知道这样一种消遣，最近真个疯魔到了让整座疗养院变成罪恶渊薮的程度；汉斯·卡斯托普一段时间也成了它——也许是最狂热的——牺牲品，因此有理由倍感其可怕。他迷上了这种一个人玩儿的“永远十一点”：就是把惠斯特牌三张一组地翻开摆成三行，两张凑成十一点的牌，还有三张已翻开的人头牌，都可以新翻出牌来盖掉，如此进行到不可能再进行下去，就算大功告成。简直不可能相信，一种如此简单的玩法，会弄得人心醉神迷，神魂颠倒。然而汉斯·卡斯托普也跟许多人一样，偏偏要来试试究竟可能不可能——他之所以要尝试，是因为玩的人总是紧皱眉头，从来没有高兴的样子。人们忍受着牌精的颐指气使，喜怒无常，让人手气顺起来运气好得不能再好，一翻开成对的十一点和国王、王后、杰克便挤挤挨挨地在一起，还翻不到第三轮，就全部顺了——一帆风顺，马到功成，刺激得人心里痒痒，忍不住一试再试；可是，这之后却摆到了第九轮，直至翻出最后一张牌，就是再也抓不着可以覆盖的对子，让眼看已经到手的成功突然受挫，于最后一刻烟消云散，——汉斯·卡斯托普到处翻牌，一天到晚翻牌，夜里在星光下翻，清晨穿着睡衣翻，在餐桌上翻，在睡梦里还翻。他翻得心里发怵，可仍旧翻牌不止。就这样，一天塞特姆布里尼先生来访，便正好碰上他在翻牌，便又一如既往地以“打搅”他为自己的使命。

“真没想到啊！”意大利人说。“您也翻起牌来了，工程师？”

“并不完全如此，”汉斯·卡斯托普回答。“我只是随便摆摆，只是试试运气。它那么反复无常，实在捉摸不定，一会儿对你阿谀奉承，一会儿又桀骜不驯到了极点。今天早上一起床我就接连摆成三盘，其中一盘才摆两轮就成功了，创了一个纪录。您相信吗，我这会儿已经摆到三十二盘，却没有一盘成功到一半？”

塞特姆布里尼先生瞅着他，黑色的眼睛里跟近年来经常似的充满了忧郁。

“无论如何我觉得您已经心不在焉了，”他说。“像这个样子，我好像已不可能在这里为我的忧虑找到安慰，为折磨着我的内心矛盾获得慰藉。”

“矛盾？”汉斯·卡斯托普一边重复他的话，一边翻牌……

“世界局势令我心烦，”共济会员叹了口气说。“巴尔干联盟即将建立，工程师，我收到的所有情报都证实了这点。俄国拼命促成此事，而联盟的矛头直指奥匈帝国，不粉碎奥匈帝国，俄国的计划一点也不能实现。您理解我的疑虑吗？我恨维也纳恨得要死，这您知道。可是，难道为此我就应该用我的心灵去支持萨马喜阿[16]吗？他们可正准备在咱们高贵的大陆纵火啊！另一方面，我的国家作为权宜之计，在外交上与奥地利联起手来，又让我深感耻辱。这可是良心问题，这可是……”