第三章（第9/32页）

“可不是嘛，”约阿希姆回道，“一开始，我也觉得异样。别担心！我不是告诉过你，要适应我们这儿的生活也不容易嘛。可你一定会恢复正常的。瞧，那儿的板凳多美。让咱俩坐一会儿，然后往回走；我该去做静卧治疗了。”

道路变得平坦起来，眼下它正朝着达沃斯坪的方向延伸，处于山壁约三分之一的高度上；放眼望去，透过长得瘦高瘦高的让风吹歪了的松树林，可以看见市镇在已经变得更好的光线中泛着白色。哥儿俩坐的那条简单钉起来的板凳靠着倾斜的石壁。在他们身旁，一股山泉咕噜咕噜地、扑哧扑哧地顺着木槽流下谷底。

约阿希姆告诉表弟那一座座云雾缭绕的阿尔卑斯山山峰的名字——它们似乎在南面封住了山谷，举着他的登山杖指指点点。卡斯托普只是用眼睛往那边瞟了瞟，然后弓着身子，用他那城里人的镶银文明棍的铁尖头，在沙地上画了些小人儿，并且要求了解其他的事情。

“我想问的是——”他开口道，“在我那间房间，你说我来的时候刚刚发生过那样的事情。自从你到了山上，除此之外已经死过许多人了吗？”

“肯定已有好些，”约阿希姆回答，“不过处理得很秘密，你明白，大伙儿一无所知，或者只是事后才偶尔知道；若是谁快死了，就严格地将情况封锁起来，对其他病人，特别是对那些本来就容易发生意外的女士们。你旁边的人死了你也全然不会察觉。棺材一大早运了来，趁你还在睡觉；运走也选择在那样的时刻，例如正当开饭的时候。”

“唔，”卡斯托普应着，继续画他的小人儿，“正所谓发生在幕后。”

“是的，可以这样讲。不过最近，嗯，等等，离现在可能已有八个礼拜——”

“那你就不好再说是‘最近’。”卡斯托普口气干巴巴地指出，带着警惕的神气。

“什么？噢，不算最近。你这人很认真。我只是随口说了这么个数字。就讲一些时候以前吧，完全出于偶然，我又窥见了幕后的秘密，那情况我今天还记忆犹新。当时，他们给小胡郁丝，芭尔芭拉·胡郁丝，一个信天主教的小姑娘送去最后的晚餐，你知道，是说让她领临终圣体，行最后的涂油礼。我刚上山时，她还跑来跑去，快活得要命，调皮捣蛋得跟一般半大女孩没有差别。可没过多久，她的情况便急剧恶化，再也起不了床，成天躺在那间隔我三道门的屋子里，父母亲都来了，这会儿又来了神父。他来的时候正好大伙儿都在喝下午茶，走廊上没有一个人。可你想象一下，我睡过了头，在做主要的静卧治疗时我睡着了，没听见敲钟，晚起了半个小时。于是，在此关键时刻，我没能跟大伙儿呆在一起，而是像你说的闯到了幕后。当我穿过走廊时，他们正迎面走来，都穿着花边衬衫，打头的是个十字架，一个带着灯的金色十字架，像土耳其军乐队中的铃杆一样，被举在前面开道。”

“不好这么比。”汉斯·卡斯托普口气颇有几分严肃地说。

“可我这么觉得。我情不自禁地产生了这样的联想。你就让我往下讲吧。我说他们朝我迎面走来，快步地走来，像行军一样，一溜三个人，如果我没记错的话，打头的是个举十字架的男子，随后跟着鼻梁上架着副眼镜的神父，再后边是个拎着圣香炉的少年。神父将圣体钵捧在胸前，盖得严严实实的；他向右歪着脑袋，挺谦卑的样子，这是他们最神圣的仪式嘛。”

“正因为如此，”汉斯·卡斯托普说，“正因为如此，我奇怪你怎么能说‘铃杆’。”