彗星到来的日子（第68/92页）

这十五个控制着英国的人跟我想象中的样子完全不一样。每当不需要我工作的时候，我就聚精会神地瞅着他们。在当时，这些人构成了一个非常特殊的集团，这些人都是英国的政治家和社会活动家。但是现在这个阶层已经永远地退出了历史舞台。从某些方面来说，他们比较特殊，不同于世界上其他任何地区的社会活动家。说实话，我真的没有看出他们身上有什么特殊的品质，可以担当起这些职责。也许你是一位阅读过许多旧书的读者，那么你一定会发现，他们都普遍带有一副极不友善的浮夸腔调，就像狄更斯在《老古玩店》这本书中描写的那样。而且他们最擅长的就是粗俗的阿谀谄媚和强烈的冷嘲热讽，与狄斯雷利所描述的一模一样。

曾经在我们这些凡夫俗子的眼中，这些政治家的形象完全是靠报纸上的漫画想象而成的。在政界的论战中，这些漫画曾经成为了最为有力的武器。这些漫画得到了空前的发展，似乎在过去的某个时期，它们便是代表了那一个时代的主要特征。那些脸蛋红红的，挺着傲慢的大肚皮的农民们总是代表着不列颠国家。而那个存在于美好梦中的自由国度——美国，它的代表永远都是一个脸颊瘦瘦的，穿着条纹裤和蓝上衣，一脸奸诈的无赖形象。国家的主要领导人们都被描绘成小偷、洗衣妇女、乡巴佬、大鲸鱼、大象和大蠢驴等形象，那些事关数百万人切身利益的重大问题，总是会被描绘成类似于某种愚蠢哑剧中的秘密集会。数不清的家庭在与南非的一场战争中支离破碎，五万人在战争中死亡，两个国家都因为这场战争而变得穷困潦倒。但是这场战争反映在漫画上时，则变成了一场发生在两个人之间的小小争吵。

其中的一个人就是怪癖到极点的张伯伦（英国政治家，于1937-1940年间任英国首相），他总是戴着一副眼镜，将一朵兰花插在胸前，脾气暴躁异常。还有一个人就是老柯鲁格（南非联邦政治家，于1883-1900年间任总统）。这个极其顽固狡诈的家伙，总喜欢戴一顶不合时宜的帽子。冲突经常发生，或者在充满火药味的气氛中进行，或者在比较轻松的气氛中进行。

这个私吞公款的家伙总是一副沾沾自喜的样子，这场愚蠢的争吵变成了他打着如意算盘的生意场。所有这些愚蠢的行为都被掩盖起来，直接将人类推向了毁灭的深渊，当这些人们急切地为自己争夺利益的时候，可怜的平民百姓正在忍受着饥饿、贫穷、烧杀抢掠和这个世界为他们带来的屈辱……

那天我突然产生了一个非常奇怪的想法，那就是令他们暴露出自己的本来面目。首先放下那些他们一直扮演的奇奇怪怪的愚蠢角色，洗掉脸上的虚伪妆容，再将那一套装腔作势的腔调丢在一边。

在我看来，巨变确实给这些人带来了重生，但是他们依然身穿过去时代那种奇奇怪怪的服装，包括他们的举止和习惯，都是属于那个陈旧的时期的。如果他们从过去的观点脱离的话，那么他们还要经常将过去视为起点。我所恢复的智力就是这样的。所以，我现在的想法是，当时我确实看到了他们的新生。

在我的印象中公爵领地大臣格罗雷尔·布朗宁是个大块头，圆圆的脸蛋，充满了自负和愚蠢的气息。他总喜欢讲个没完，但是说的全都是些过时的鬼话，一次，又一次，他正在全力压抑内心正在觉醒的新精神。他不断地与此作斗争，他还不断地微笑自嘲。他的讲话显得单调而紧张，“对于每个人来说，这都是痛苦的。我就是一个放纵自我，贪恋虚荣，又固执己见的老家伙，其实我在此发挥不了一点作用。我将自己出卖给了政治。我已经失去了自己本来的生活，脑子里全是阴谋诡计。”他说完之后，很长时间都静静地坐在那里。