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“或者是因为不称职。”丹沃斯咕哝道。

科林从他正在仔细检查的糖球上抬起头来，瞪视着丹沃斯。

在上帝把他的儿子送走以后，他无时无刻不在牵挂着他，丹沃斯想。不知道他有没有想过中止这一行动。

“正是爱，使得基督降临到了人世；也是爱，使得基督不仅乐意这样做，而且是热切地想要这样做。”

她一切安好，他想。坐标数据是正确的。时滞量只有四个小时。她没有暴露在流感病毒中。她正安全地待在斯坎德格特，确定好了回收日期，她的记录仪已经有一半的存储空间装满了观测数据，她健康、兴奋，满怀幸福，对这里发生的一切一无所知。

“他被送到这个世界上来帮助我们，帮助我们通过考验和磨难。”牧师说道。

教区牧师对丹沃斯打了个手势，他隔着科林侧过身来：“我刚刚得到消息说拉提姆先生病倒了。”他递给丹沃斯一张折起来的纸，“您能颂读这份祝福辞吗？”

“……来自于上帝的讯息，爱的使者。”台上的牧师结束了布道。

丹沃斯走向诵经台。“请大家起立，聆听祝福辞。”他打开手中的纸，开始颂读，“噢，上帝，请高抬您施怒的手。”

丹沃斯把纸卷成一团。“仁慈的天父，”他吟颂道，“请护佑那些未与我们一起的人们，请将他们安全地带返家中。”

摘自《末日之书》（035850-037745）

1320年12月20日（旧历）。我差不多全好了。肯定是我那强化过的T细胞，或者是抗病毒疫苗，或者别的什么终于起作用了。我终于能顺畅地呼吸而不觉得胸痛了，我不咳嗽了，我感觉自己好像能够走完全部通向传送点的路程了，只要我知道它在什么地方。

我前额处的伤口也愈合了。今天早上伊莉薇丝夫人仔细查看了这个伤口，然后去叫来了艾米丽夫人，让她检查。“真是个奇迹呀。”伊莉薇丝欣喜地说道，可是艾米丽看上去却满怀疑窦，她似乎觉得我是个女巫。

有个问题立即凸显出来了——现在我不再是个病人了，我成了个麻烦——我的身份如何，我应该被怎样对待——而伊莉薇丝根本没有时间或精力来处理这个问题。

她要操心的事情够多了——纪尧姆阁下还没到这儿来，盖文爱上她了，而圣诞节就要到了。她征召了半个村子的人来做仆人和厨工，她们紧缺大量的基本物资，艾米丽坚持她们应该派人去牛津或考斯购买。艾格妮丝跑来跑去地碍事，不断地从麦丝瑞的看护下逃开，制造了更多的麻烦。

“你应该派人去布罗伊特爵士那里找一个侍女来。”当她们找到正在谷仓阁楼上玩耍的艾格妮丝时，艾米丽说道，“还有糖。我们既没有糖桨也没有蜜饯了。”

伊莉薇丝看上去被激怒了：“我的丈夫吩咐我们——”

“我来看护艾格妮丝。”我插嘴道，希望翻译器翻译的“侍女”是正确的，还有，史料是对的——保姆的职务有时也由贵族出身的女性担当。伊莉薇丝的脸上立刻浮现出感激的表情，而艾米丽也像往常那样对着我怒目而视。所以我开始看护艾格妮丝，显然还有萝丝曼德，今天上午她要我帮她对付她的刺绣活。

成为她们的保姆，好处是我能询问一切关于她们父亲和村庄的事情了，还有，我能走出屋子到马房和教堂去找那位神父和盖文了。不好的地方在于，有太多的东西需要让女孩子们避开。一次，当艾格妮丝和我走进门厅时，伊莉薇丝马上停止了和艾米丽的谈话，还有，当我问萝丝曼德为什么她们得到这儿来待着时，她答道：“我父亲认为艾辛克德这儿的空气更有利于健康。”

这是第一次有人提到这个村庄的名字。地图和《末日之书》上都没有任何关于“艾辛克德”的记载。我觉得我们可能碰巧发现了又一处“遗失的村庄”。这个村子的人很少，它很容易在黑死病中消亡，或是被某个邻近的村镇合并，不过我还是认为它就是斯坎德格特村。