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“当然，你是个撒谎不眨眼的家伙，”卡罗琳说，“但是，是的，我明白你的意思。我知道。”

“好了，亲爱的。加油啊，我是说好吧，顽强的家伙。”

“你真可笑。”她说。

于是，他离开了。

吉布斯维尔的发展极为迅速，刚开始的时候只是个小县城，到1911年，已成为一个三等城市。从吉布斯维尔银行根据储户数目发布的统计数字看，到1930年，吉布斯维尔的人口还不足25000人。在吉布斯维尔，聚会已成为女主人对外公布其计划的大好时机。邀请函一旦发出，除非突然有人去世或者天灾人祸，否则都会如期举行。对于那些常常被邀请和那些希望被邀请的人来说，英格里斯家自从举办了一次“足球周末”之后，无疑已经成为大家向往的地方。从伊斯顿回家的路上，卡罗琳和朱利安商量着要在圣诞节的某一天举办一场聚会。当时他们搭维特的车，凯蒂听他们这样说，马上表示赞成，然后就开始忙着挑选日子，尽量不与其他聚会撞车。不能挑在吉布斯维尔有舞会的晚上，也不能定在下午茶舞会举办的当晚。凯蒂·霍夫曼最终敲定了。“26号那天在雷丁有一场青年联谊舞会，我们就定在那天吧，”她说，“我真不想去雷丁了，再说，他们也该过来我们这边一趟了。我们辛辛苦苦赶去那里，既要花钱，聚会的质量也不会太高。如果能在吉布斯维尔举办的话，想想吧，我们能从雷丁那边得到多少赞助啊。”

凯蒂的提议被一致通过。

“让他们今年来我们这边聚会，”凯蒂接着说，“我们将所得的钱全部捐出去，行吗，维特？”

“理论上说，没问题。”维特回答。

“我们举办聚会往往都是维特捐款赞助。”朱利安笑着说。

“别忘了，你也出了钱的，”维特说道，“大家都一样。不过，他们有时也来参加我们的聚会，只是有时候。”

“好吧，让他们再来一次。我们别去参加他们的青年联谊会了。这次让他们出点钱。卡罗琳，26号晚上你来当女主人吧。”

“怎么样，朱？可以吧？”

“你是最合适的人选了。我玩游戏时赢了100块，不，200块。博比·荷尔曼还欠我100块呢。”

“好，就这样定了。就定在26号。邀请一些周围的人，最好是能喝酒的，然后再叫上一些学生。约翰尼·迪比那样的可不行，得大一点的。”卡罗琳说。

“哦，不，”朱利安反对，“你说的没错，但我们得请约翰尼·迪比，必须请他。他可是最受欢迎的男孩。不管他去哪所大学，他也都是那里最受欢迎的学生。”

“如果他去州立大学的话，可能就未必了。”维特说。

“对呀，如果他去州立大学的话就未必了。不过你是怎么知道的，维特？你简直比我知道的还多。为什么我们不能请约翰尼，卡罗琳？他可是个好孩子……嗯，很不错的孩子。”

“好吧，如果你坚持的话，我们就请他。他的酒量可以和你一较高低了。他一定会把你灌醉。还请别人吗？”卡罗琳和凯蒂正在列一个清单，准备下周在《标准报》城市版的格温·吉布斯专栏上刊登出来。这个专栏是《标准报》的八卦新闻聚集区，什么消息都有，当然，根本没有吉布斯小姐这个人，这个栏目是艾丽丝·卡特莱特操办的。卡特莱特毕业于密苏里州立大学新闻学院，父亲是位牧师。卡特莱特小姐对兰特尼格街上的人知之甚少，一般只会接到诸如普林节舞会这样的邀请，她自然没想到会收到英格里斯家聚会的邀请，但这一次，她却收到了。聚会当晚，她也是惟一来到英格里斯夫妇家中的人。

离开卡罗琳，朱利安钻进自己的车，心中有一些恐慌。他转过身，没再看卡罗琳一眼。他小心地开着车，缓缓地向商业区驶去，小心地礼让其他司机及行人。他心想，反正已经晚了一个小时15分钟了，索性不去了，也不跟路德·佛列格勒解释了。