第25章 大火（第9/10页）

守诚一怔：“被人接住？谁？”

黄商总答：“杭浚睿。”

守诚吃惊：“杭浚睿？”

“对，是他。”黄商总说，“不知他从哪儿摸到了陈大人的行程日期，今儿天才透亮，就坐着彩船北上了。”

守诚跌足叫苦。他杭浚睿把全扬州城撇下，赶这么个黑清早往北而去，是想立刻热乎乎贴上运使大人呀。父亲对他最为提防，这回难不成让他占了上风？守诚站不住了，与季、黄二前辈打了招呼，立刻催守信上船。守信昨晚听春晖班唱戏听到半夜，听过戏，又与戏班里新进的一个小旦鬼混了许久，早上因早早往这里赶没睡上懒觉，这一刻头昏昏的，见守诚吩咐开船，摇头晃脑道：“人都让人接去了，还开什么船呀？

季商总说得不错，就在这里等着吧。”

守诚说：“这怕不妥，还是赶紧上路吧。”

守信反驳：“上路？他杭浚睿已驶出半天，你能赶上？你赶不上的。”

守诚固执道：“不，我觉得还是迎上去好。”

守信笑起来：“好？好什么？他杭浚睿将陈大人请到了船上，你去围着他们转圈子，看他们脸色？”

守诚不语。弟弟说得不无道理，可守诚暗暗怨着弟弟。要知道，今儿早上守诚起得特别早，一吃过早饭就在前厅等守信了，可左等不来，右等不来，守诚实在耐不住，就坐轿子上门催他。可他大老爷居然才起，连早饭还没吃上嘴，拖拖拉拉半天，时间硬是被他耽误了。试想，要是提早一个时辰，他杭浚睿纵然在前面开了船，也未必追不上。

守信见大哥抱住死理不放，知道说不转他，摇摇头道：“罢了，要去你一个人去吧，我不愿无谓地受这一路风浪的颠簸。”就离开码头，回身往岸上走去。

守诚吆喝艄公将彩船开起来。沿岸恭候陈大人的盐商们，见插着康商总号旗的大彩船北上了，一个个不甘落后，纷纷跟着行动。运河上，迎接新盐运使的彩船立刻驶成一条长龙。

一路北行，到了邵伯。远远的河面上过来两条大船，前面一条船头上高扬着一面牙旗，随着距离越来越近，牙旗上的一行大字渐渐看清：“两淮都转盐运使”。紧跟在后的是一条彩船，船头上飘着杭浚睿盐号的蓝色角旗。守诚令船队慢慢往两边让。

不一会儿，两条大船到了跟前，水波动荡，行速减慢。守诚迎上去，请求官船上立于船头的衙役将他的大红拜帖呈进去。衙役接了拜帖进舱，不一会儿出来回复：“陈大人说了，请各位回返。”

众盐商哪肯回，一个个围住官船争先恐后呈递拜帖，要求叩拜陈大人。衙役入舱禀报，旋又出来发话：“大人一路颠簸，多有不适，等到扬州再说吧。”

于是，船又开动。时近正午，到了扬州。彩篷高张的东关码头上，立刻鞭炮炸响，鼓乐喧天，欢迎陈大人的扬州众商们，把码头围得满满塞塞。陈拔士由杭浚睿护随着从船舱里出来，踏上铺有红毯的跳板上岸。到了岸上，对众商拱拱手：“诸位远道迎迓，辛苦啦，本官感激不尽，感激不尽呀。”说完，弓腰坐进在此等候多时的运使衙门大轿，准备直赴衙署。

守诚急了，拦住大轿恳切道：“陈大人风尘仆仆，一路劳碌，诸位商总很想为陈大人接风洗尘。”

陈拔士摆摆手：“来日方长，这一路颠簸，困乏得很，本官需要回衙休息。”轿帘一落，令大轿起身。

守诚束手无策，眼看陈大人的官轿由旗幡仪仗护侍，一路扬长而去。

午后时分，守诚累巴巴回府，一脚跨进厚德堂。

厚德堂空空静静。守诚跨出屏门，穿过天井，往东书房走去。

父亲躺在榻上，蓝姨正一边给他捶腿，一边陪他说话。

“怎么样？还顺利吗？”康世泰见守诚进门，从榻上侧过身问。