第5章 手段（第3/7页）

就这最近，小的听人在传一件事，说这扬州船行不断给洪大宇送银子，还不是一家送，好几家送，比赛似的。”

康世泰瞪起眼：“为什么？”

“回老爷话，为的想做运输生意，因为丰裕盐号都他洪大宇说了算。”

“好，继续。”

“小的还听人讲，他行盐不规矩。”

“怎么不规矩？”

“带小货，吃私盐，所赚的银两不少上了自己腰包。”

“还有吗？”

“还有小的不敢说了。”

“说。”

“去年夏天在湖北，他见那边盐价飞涨，可图暴利，就把盐全部卖给了盐门子①1，然后把船凿沉，回来谎称过险滩触礁翻船。”

康世泰眼瞪圆了：“竟有这等事情？为什么不早报告？”

翟奎毕恭毕敬站起：“回老爷话，这都是道听途说，未经查验，所以不敢贸然禀报。”

正在这时，小童气喘喘回来。康世泰喝问：“洪大宇呢？”

小童手抹着额头上汗回道：“店里人说，他辞号2②了。”

康世泰手里茶碗摔到地上：“这个王八蛋！”

勤务堂是康府南大院的大管家翟奎办事的场所，每天早晨与傍晚，翟奎都要坐镇这里，听各路领班汇报情况，然后由他发号施令。堂的当中悬一匾，上书三个擘窠大字：勤务堂。堂中有专供翟奎坐的太师椅，有四四方方的八仙桌，有供奉观音摆放香烛的条案。翟奎除了出门办事，平常都在这里坐着。

翟奎正衔着籽玉烟嘴坐在太师椅里咕噜咕噜吸水烟，小昌子走进来。

小昌子是康府一百多号下人中的人尖儿，年轻，人长得清爽，脑子灵，嘴会说，办事利索，因此进康府不久，便在一大帮当值的男仆里升了领班。领班虽只是小角色，但在仆人眼中大小也算个人物，可小昌子不甘于此，一心还要往上爬，两眼一直亮烁烁四处瞄着，不断为自己寻找机会。

“翟爷好，小昌子给翟爷请安来了！”小昌子跨进门槛满面笑容叫道。

翟奎见是小昌子，问：“怎么啦？”

“没，没怎么”小昌子眼往四下扫扫，见只有翟奎一人，很见机地把腋下夹的包裹放到桌上。

翟奎佯装没看见，烟锅里的烟屎“噗”地吹掉，装上一锅香喷喷的细烟丝，用纸捻子点着，大大吸了一口，皱皱眉道：“你身为领班，不去问事，跑到这里做什么？”

小昌子一张脸小太阳似的热乎乎，堆满笑容道：“没事就不能来看看翟爷听听翟爷教诲？”

其实翟奎一向挺喜欢这个小家伙的，但见他今天不实诚，居然弯弯绕绕用心计，就板起脸道：“教诲？这会儿大家都在做事，你却一个人溜到这里图清闲，有这么听教诲的吗？”

小昌子一脸紧张：“小昌子不敢，小昌子接受翟爷批评，小昌子知错了。小昌子”

“老实说吧，找我什么事？”

小昌子“扑通”往地上一跪：“翟爷真是火眼金睛孙悟空，把小昌子这一点花花肠子看得透透，小昌子从今往后在您面前一定有事说事，再不敢有一点儿藏着掖着绕弯子了！”

翟奎摆摆手：“起来起来，什么事，说吧。”

小昌子眼巴巴地望住翟奎那张比一般人长许多的马脸，嘻嘻笑道：“洪大宇辞了号，小的斗胆”

“斗胆想什么？”

“想想”

“想什么，说，别屙屎屙半截。”

“想做三爷的二掌柜”

翟奎打了一个愣：“好你个小子，也就昨天的事，你都晓得了？本事不小呀。”

小昌子跪在地上一直没有起来，头接二连三磕下去，一迭声道：“小昌子该死，翟爷这是骂小昌子了。翟爷要是生气，就当小的这话没说，全是放屁，别往心里去。

翟爷要是不生气，就当笑话听着玩玩——就玩玩，好吧？小昌子托翟爷庇护，能混上如今这个领班，也该知足了！不是嘛，你小昌子也不撒泡尿照照，你是什么东西？你是个奴才，是个下人，永远侍候人的命，该安分守己才对，怎么癞蛤蟆想吃天鹅肉了？