第五回 乾坤一掷（第7/18页）

他一个人慢慢逛到街角，在一个卖卤味的小店中找到一张空桌坐下，叫了一壶白酒，切了一盘卤味，慢慢吃将起来，心中却在暗暗盘算：“凭我这模样，便算碰上熟识的人，也未必就能认出我来。我且慢慢喝他几杯，待亥时到了，再去大中桥留下明教秘密口讯，就等那人循讯来找我了。”

他在应天府墙角留下的符号，乃是明教最高层的通信秘语，十多年前明教高手在神农架顶全体遇害，方冀是唯一幸免者，他将这秘密符号传给了傅翔，世上只有他们两人懂得这套暗语，此时他却盘算着“那人循讯找来”，难道还有第三个人识得这明教秘语？

这时小铺生意热闹起来，方冀一人占一张桌子，便有两个短衣汉子走过来，哈腰道：“有扰你老，可容我俩挤一挤？”方冀道：“两位请便。”那两人拉条长凳，就在方冀对面坐下，向店家要了酒菜，又要了两大碗米饭，便唏哩呼噜吃将起来。

方冀见这两个汉子进来时，一人背上掮了个木箱，一人提了个长形布包，看上去像是两个工匠。二人显是有些饿了，两盘菜片刻之间便一扫而空，便将菜汁浇在饭上，几大口就扒得大碗底朝天，两人抓起酒来对干了一杯，这才打个嗝，露出满意神情。

方冀见两人粗菜淡饭吃得其香无比，不禁暗羡他俩好胃口，便微笑道：“两位可是干了一天活？辛苦了呵。”那两个汉子连忙称是，其中一个补了一句：“我俩在城外天禧寺修那宝殿的钟架，干了一整天活，只吃了一餐饭。”另一个道：“我俩专修寺庙的木造器物，明日一大早还要赶到栖霞寺去修侧殿的屋顶，那可是我俩的家传功夫。京师寺庙一定得找咱俩，才能修复得和原来一模一样。”

方冀赞道：“两位是有技艺在身的巧匠，失敬，失敬。有这一身技艺，日子想必过得好啊？”一个汉子道：“还凑和。”另一个道：“咱两家人都住乡下，种地过日子花钱少，我俩就靠这京城附近的寺庙活儿，赚些银子回乡去，给家人买些穿的用的，这几年日子好过，就存些钱多垦些地。”

方冀道：“两位若是不急着赶路，老夫就请二位再喝两杯聊聊。”两人齐道：“倒不赶路，只是不敢叨扰。”方冀道：“不客气。咱们再切一只板鸭来下酒如何？”左边那汉子急摇手道：“且慢，老先生既要请吃酒，不如切只桂花咸水鸭来也强过那板鸭。”方冀笑道：“怎么说？”那汉子道：“外来的人总说南京板鸭好，我们金陵人不吃那干板板的东西，咸水鸭才是金陵人的真绝活。”方冀哈哈笑道：“好，就咸水鸭。”

切好的咸水鸭整整一大盘端上来，果然漂亮，方冀吃了一块，只觉咸得恰到好处，不但不会盖掉鸭肉原味，那盐卤加上作料的味儿反而将鸭肉的鲜味逼了出来，嚼得满口鲜香。方冀赞道：“名不虚传，名不虚传！两位请用呵。”他喝了一大口酒，续道：“两位方才说，存些银子多垦些地？”

右边那汉子啃着一支鸭翅，道：“咱们两代都是木匠，那有什么自己的田地？过去兵荒马乱，雇人做工的少，有时凭做工也养不活家小，就帮人种种田。那佃农的日子可苦啊，年头在田做到年尾，挂了镰刀就没饭吃。自从洪武皇帝来了就好了，他看连年打仗把天下多少良田都打成了荒地，就下一道圣旨，凡是肯吃苦愿意垦地的，就去跟官府登记，官府分一块地让你去开垦，开垦好了地就算你的。”

方冀听得入神，那汉子继续道：“我家女人和两个老弟合力开垦了几亩地，种些蔬菜杂粮，也算是个种自耕地的农家了。”另一个汉子补充道：“头两年收成不好，官府还免了咱地租，又发放了一批新的种子让我们试种，现在终于有好收成了。”