第一卷（第78/139页）

但是梅并没有感到不安。她信任卡尔顿，不相信卡尔顿有任何邪恶的意图。他的脸透着率真，没有一丝狡猾的伪装。梅无法向安妮解释这些，但她对卡尔顿毫不怀疑。尽管梅知道卡尔顿算不上一个可靠的对话者，但是她相信卡尔顿一定会再次联系她的。如果梅无法联系到她生活中的其他什么人，她一定会感到焦虑难耐、怒不可遏，与卡尔顿相处了几日，虽然见不到他但知道他就在公司园区的某处却给梅在公司的工作时间增添了一丝新乐趣。这周的工作量很大，但只要一想到卡尔顿，每条客户问询都成了一曲光荣的咏叹调——客户们向她歌唱，她又向他们歌唱；她爱他们所有人——她爱爱达荷州特温福尔斯市的里莎·托马逊，她爱印第安纳州加里市的麦克·摩尔，她也爱身边的新人们，就连杰瑞德偶尔面带忧虑地出现在走廊里和她探讨如何将平均分保持在98分以上也不会让梅感到反感了。此外，梅很高兴地发现自己现在能够忽略弗朗西斯、无视他频繁发来的联系信息了。弗朗西斯不断地发来迷你视频、语音问候卡以及歌单（里面列举的全部都是道歉和歌唱痛苦的歌曲）。但是在梅心里，弗朗西斯已经成为了回忆，他已经完全被卡尔顿和卡尔顿那优雅的剪影、强壮的双手抹去了光芒。当梅独自在卫生间时，她喜欢用自己的手去模拟卡尔顿的手，模仿他触摸自己时施加的力道。但是，他到底在哪里呢？在周一、周二尚且令梅感到有趣的事情等到周三时已变得有些令她烦恼，到了周四她则变得怒不可遏了。梅开始觉得卡尔顿是故意不见自己，甚至感到他的这种行为有些无礼。他曾经承诺要保持联系的，不是吗？也许他并没有做出这样的承诺，梅想道。他究竟说了什么？她努力回忆，结果有些慌乱地意识到，那天晚上他只是说了一句“晚安”。好在安妮周五就要回来了，哪怕只要短短一个小时，她们都可以找到他，知道他的全名，并且锁定他。

周五上午，安妮终于回来了，她和梅约定在“梦想星期五”开始之前碰面。今天原本应该有一场展示，主题是“圆环货币”软件的未来。这款软件是通过圆环公司实现所有产品的在线购买，从而最终避免使用任何纸币。但后来这场展示取消了，公司要求所有员工观看一场在华盛顿举行的新闻发布会。

梅匆匆忙忙向“文艺复兴”的礼堂赶去，几百名圆环公司员工正在那里看着墙上的大屏幕。一位穿着蓝莓色西装的女士正站在一张堆满了话筒的讲台后面，她的身边站了几位副官，身后还竖着两面美国国旗。在这位女士的下方滚动着一条新闻提示字幕：威廉姆森参议员力图将圆环公司解体。一开始观众们太吵闹了，以至于完全听不见画面中的人在说什么。有人嘘了好几声之后大家安静下来，同时画面音量也增加了一些，这位女议员的声音才终于清晰起来。女议员正在宣读一份书面声明。

“今天我们在这里强烈要求国会反垄断工作小组开始对圆环公司是否存在垄断行为展开调查。我们相信司法部将认清圆环公司的本质，即一个不折不扣的垄断集团，并将动议将其解体，正如司法部此前对标准石油公司37、美国电话电报公司38以及历史上其他垄断企业所做的那样。圆环公司目前的统治地位扼杀了良性竞争，不利于自由市场资本主义的发展。”

女议员发言结束后，墙上的大屏幕恢复了它一贯的用途——展示圆环公司员工的想法。今天观众们产生了很多想法，大家得出的共识是，这名女议员以她偶尔非主流的想法而小有名气——她曾经反对美国在伊拉克和阿富汗进行的战争，因此她的这项反垄断运动不会得到多少支持。圆环公司无论是在政府层面还是民众层面都很受欢迎，因为公司对于每一个政治问题都采取实用的立场，并且坚持进行慷慨的捐赠。因此，这位左翼的参议员不会从她的民主党同仁那里获得多少支持，她能从共和党人那里获得的支持就更少了。