第一卷（第108/139页）

有那么一瞬间，梅着实有些同情弗朗西斯，即使那个瞬间非常短暂。她知道弗朗西斯是一个没有快乐童年的绝望的男人，毫无疑问，他一生都在尽力取悦他周围的人——一对又一对的寄养父母，他们根本不想把他留在身边。

“那棒极了，弗朗西斯。”梅答道。

弗朗西斯的脸上浮现出一丝微笑。梅补充道：“你在拯救很多人的生命。”她希望这话能够安抚弗朗西斯，也能够让他离开，她好继续自己的工作。

听到这话，弗朗西斯露出了灿烂的笑容：“你知道，六个月以后这项计划就能遍布各地了。它可以遍及各处，实现全方位渗透。那时我们能够追踪每一个孩子的行踪，每一个孩子都将永远处于安全之中。是斯坦顿亲口对我这么说的。你知道他来参观过我的实验室了吗？他对我的研究非常感兴趣，他们很可能会把项目的名称改为‘真实的青少年’。我们已经有‘真实的你’了，马上又将会有‘真实的青少年’，你发现这其中的关联了吗？”

“弗朗西斯，这真是个好消息，”梅说道，现在她突然对弗朗西斯产生了一股复杂而强烈的感情，这其中夹杂着同情、怜悯甚至还有钦佩，“我以后再和你联系。”

这几周，不仅仅是弗朗西斯的项目，公司的很多工作都接二连三地取得了类似的进展。据说圆环公司（实际上是斯坦顿本人）即将接管整个圣温琴佐市。这合情合理，因为这座城市的大部分业务都是由圆环公司资助并不断完善的。还有传言说“第九项目组”的工程师已经找到了一个方法，能够将我们晚上睡觉时杂乱无章的梦境变成井井有条的思考过程，从而有助于解决现实中遇到的问题。圆环公司的另一个小组也即将想出一个方法，能在龙卷风形成初始就令它消散。此外还有大家最喜欢的项目——对撒哈拉大沙漠中的沙粒进行计数，这一项目目前已经开展了好几个月。世界需要知道这个吗？事实上，这一项目的实际用途尚不明确，但是“智者们”在这个项目中保持着他们的幽默感。这个项目的发起人斯坦顿称它是个玩笑，他们之所以这么做只是想先看看自己能否做到这一点（尽管这似乎毫无悬念，因为这其中需要运用的计算方法非常简单），其次才是为了取得科学上的进步。梅对这一项目有着和大多数圆环公司员工同样的理解，即它是对公司实力的展示，它向世人证明：只要圆环公司有意探索研究，凭借公司强大的创新能力和雄厚的财力支持，这世界上没有什么问题是它无法回答的。为了达到这一目的，项目组将整个研究过程延长到了一整个秋天，而事实上他们仅仅用了三周就解决了问题——这种略显夸张的作秀就是为了吸引世人的关注。当他们终于公布撒哈拉大沙漠中沙粒的数量时，那个数字大得近乎可笑，以至于没有人能够立刻理解它意味着什么。人们对这个结果的唯一认识就是圆环公司说到做到了，他们不仅完成了任务，而且速度奇快、效率惊人。

公司最主要的进展，也是贝利本人每隔几小时就会发极速帖宣传的进展，就是在美国乃至全世界选择信息透明化的领导人数量正在迅速增加。这在大多数人看来都是势不可挡的进步趋势。当桑托斯率先宣布她将让自己的生活完全透明时，有媒体对此进行了报道，但报道取得的反响并不像圆环公司期望的那样热烈。然而后来，随着人们登录网络开始观看桑托斯身上的摄像机拍摄的视频时，他们逐渐意识到她确实动了真格——她允许大众们观看和聆听她生活中的一切，不经任何筛选和审查。很快，这些视频的观看人数呈指数上升。每天桑托斯都会在网上发帖公布自己的日程安排，在她公开信息后的第二周，当她会见一群主张在阿拉斯加冻原地区钻井的说客时，有数百万人实时观看了这场会面。她对待这些说客非常坦率，既没有宣传、说教，也没有迁就、迎合。她的态度非常坦诚，在关着门的保密会议室中她会问什么，她在视频中就问什么。这使人们觉得观看这场会面非常精彩，甚至感到欢欣鼓舞。