chapter 9 第九章 谁是始作俑者（第5/7页）

石明亮一时无话，只觉得这件事疑点重重，正静默间，门外有人进来通报，说：“老辜医生有请石先生去纸屋见面。”

张三迁做个请的手势，站起身来，说：“整个虎斑客栈里，纸屋是老辜最喜欢的一间房子，没有他的特许，连武莺老师也不能随便进去，一会儿我只能送石兄到门口——老辜对石兄真的是另眼相看。”

高踞于虎斑客栈东南面的纸屋是一间透明的玻璃房子，建造在离地四五米的铁架子上，墙壁、屋顶及地面全由玻璃制成，屋子底下有个人工挖成的池塘，水面不停升起团团浓雾，将铁架子遮蔽得毫无踪迹，远远望去，透明的纸屋宛如一座空中楼阁，漂浮在水云之上。

在张三迁的指引下，石明亮独自走上长梯。终于要和猫城的这位大人物见面了，石明亮镇定地吁了口气，以野外工作的敏锐习性，在进入纸屋前，站在门口迅速扫视这个陌生而奇特的地方。他很快明白纸屋命名的由来。原来整个玻璃房内挂满了各色纸张，总有几百种，堪比小型博物馆，硕大柔软的纸张宛如布匹般从屋顶垂下来，深浅不一的白色黄色，间杂泥金描彩，有的细腻轻薄，有的棉厚柔韧，石明亮认得其中几种，雪浪、桃花、冷金、蝉翼，都是名贵的古纸。这些纸张一直拖到地面，彼此之间密密挨着，只留下狭窄的通道供人行走。

没有风，纸的清香仍然从室内扑面涌来，石明亮缓步向屋里走去，悬坠的纸片掠过他的肩膀，发出轻微的沙沙声。他一路走到纸屋尽头，那里摆着一张八仙桌，桌上层层叠叠堆着纸板，高逾尺许。桌子后是两扇敞开的长窗，透过窗子可以看到虎斑客栈围墙之外的后巷，狭窄阴湿的巷子里种着夹竹桃，枝头有簇簇粉红的花，树下并排两只粗笨的柏油桶，填满了土，种着一些花草。

“你来了。”一个飘忽的声音从桌子后面传出来。

石明亮吃了一惊，骤然看到在高高堆叠的纸板后面坐着人。石明亮的第一印象是：薄。那是个瘦削得令人感到不可思议的老年人，穿着暗金色的丝棉袄裤，然而干瘪的衣服里面似乎空空无物，整个人薄薄一片如摊开的纸板，与满屋各色纸张浑然一体，不易辨别。“终于见到了，猫城最有权势的人物。”石明亮在心里对自己说。他平静地注视着老辜，这个和他想象中完全不同的老人，可以肯定在年轻时一定是个翩翩美男子，端正的方脸、浓眉大眼，都还保留着往日漂亮的影子，然而毕竟是老了，且比他实际年龄还要衰老得多，脸上的皮肉仿佛过大的衣服挂在架子上，松松垮垮的，看不出任何表情，眼窝深深凹陷下去，空洞如同窟窿。他坐在圈椅中的姿态，疲乏困顿，好像是掉在陷阱中的老兽，早已放弃了逃生的指望。要不是张三迁事先提过老辜常年失眠，石明亮简直要以为眼前坐着的是个病入膏肓的瘾君子。就是这个满脸病容的老人，人人都说他遏止了一场瘟疫，然而到了晚年，他却无法给自己的失眠症开一帖好药。石明亮朝他微微一笑，只觉得人生中充满了种种不可理喻和深深的嘲讽。

老辜也在打量石明亮，据说这是个北边贫贱人家出身的年轻人，倒看不出穷气，身上也没有任何猫城的印记，在外头闯荡过是不一样。老辜眼光游移不定，脸上却不露声色，他向石明亮招招手，让他坐到身边的圈椅上。

石明亮走到八仙桌旁，看到高叠的纸板后面放着浆糊盆、纸片和薄木板，原来老辜在那里糊火柴盒。老辜不等他坐定，便拿起浆糊刷，小心翼翼地往纸片上涂抹，均匀而温柔地刷遍纸上的每处空隙，然后把纸片紧紧贴在薄木板上，按照印痕折出小盒子的形状，固定好后又贴上底垫，用掌心压实。他的双手本来不住抖动，拿起刷子后却稳定下来，把整套繁琐的工序做得清晰利落、有条不紊，很快一只小盒子出现在他手里，老辜托在掌上端详，棱是棱，角是角，做得十分挺括。他松垮的脸上露出一丝喜悦，颤抖着轻轻地把小盒子放到身旁的竹匾里，微笑着说：“很小的时候，我就可以一天糊一千只火柴盒，而且只只不歪斜不起皱，火柴厂的人验收后能换七角钱。”