第二天，上午（第18/31页）

“这我能理解，老爷。”“史蒂文斯，而问题是，我忙得不亦乐乎。对此，戴维爵士应该是知道的，但是他依然求助于我。”说到这儿，勋爵阁下停了下来，又继续仔细地看着书中的那一页。

“老爷，您的意思是，”我说道，“想让我去对那年轻的绅士传达有关的信息，我能这样理解吗？”“史蒂文斯，如果你对此不在意的话。倘若如此，那将让我如释重任。戴维爵士每隔一两个小时就会逼问我是否已这样做了。”“这我能理解，老爷。在目前的压力之下，这肯定是件最让人恼火的事。”“显然如此，史蒂文斯，这显然远远超出了你的职责范围。”“我会竭尽全力的，老爷。然而，要寻找恰当的时机去传达类似的信息，或许会有一定的困难。”

“史蒂文斯，只要你去试一试，我将感激不尽。你确实太正派了。当然 毫无必要去作旁敲侧击的解释。讲授最基本的知识也就行了。直截了当的方法就是最佳的方法，史蒂文斯，那就是我的建议。”

“好的，老爷。我一定会尽力而为的。”“史蒂文斯，那就非常感谢你了。请随时让我了解你的进展。”

你可能会想得到，这个要求使我有点吃惊，按惯例而言，这种事情可能是属于我应该花费一些时间去认真思索的那一类。然而，这恰好在如此繁忙期间突然降临到我头上，怎么也不能让它过分分散我的精力，于是我决计必须选择最早的时机将其了结。据我的回忆，在刚刚被委以这一重任之后也不过一个小时左右，我注意到年轻的卡迪纳尔先生单独待在图书馆里，他坐在其中的一张写字台旁边，全神贯注地看着一些文件。只要靠近仔细地观察一下这位年轻的绅士，任何人都似乎可以意识到勋爵阁下这当然也包括这位年轻绅士的父亲所体验到的难处。我主人的教子看起来是一位认真而又学者气十足的青年，仅从其外貌看就能察觉到他具有许多优秀的品质；然而考虑到想要提出的话题，当然宁愿对方是那类更为无忧无虑、甚而是更为轻浮的年轻绅士。总而言之，既然已决心尽可能迅速地使整个事情有一个圆满的结局，于是我便向图书馆走去，在离卡迪纳尔先生的那张写字台不远处止住了脚步，而后咳了一声。

“先生，打扰您了，我给您带来了一个口信。”“啊，真的吗？”卡迪纳尔先生急切地问道，同时抬起头来不再看那些文件“。从我父亲那儿？”“是的，先生。那也可以这样认为吧。”

“等一下那年轻绅士把手伸进摆在他脚旁的公文包里，找出了一个笔记本和一枝铅笔“。史蒂文斯，那就赶快开始讲吧！”

我再次咳了咳，把我的语气调节到尽可能与我个人无关。“先生，戴维先生想让您知道，女士们和先生们在几处关键地方是截然不同的。”我当时肯定暂停了一会儿，以便构思出我的下一句话来，而这时卡迪纳尔先生却叹了一口气说：“史蒂文斯，我对此实在是太清楚不过了。请你谈谈至关重要处好吗？”“先生，您都是清楚的，对吧？”“父亲总是低估了我。有关这一领域的总体内容我已经进行了广泛阅读，并对相关背景知识也有所了解。”

“是那样的吗，先生？”

“实际上，上个月以来我都没考虑过其他的事情。”

“是吗，先生？那么这样看来，我所传达的口信也许就很多余了。”

“你可让父亲尽管放心，在此之前我确实已得到有关这方面的指点。这个公文包，他用脚轻轻地碰了一下那个公文包，“里面塞满了有关凡是可能设想得到的方方面面的笔记。”“是吗，先生？”“我确信我已思索出人的大脑所能想得出的所有排列方式。